La comisionada de eSafety señala malas prácticas de las empresas de redes sociales, como permitir intentos ilimitados para superar sus sistemas de verificación de edad.
El organismo australiano de supervisión de la seguridad en línea ha afirmado este martes que estudia emprender acciones legales contra varias redes sociales, entre ellas Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube, al considerar que no hacen lo suficiente para mantener alejados de sus plataformas a los menores australianos de menos de 16 años.
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La ley australiana aprobada en diciembre prohíbe que los menores de 16 años creen o mantengan cuentas en plataformas como Facebook, X, Snapchat, Instagram, TikTok y YouTube, propiedad de Google.
Tres meses después de la entrada en vigor de la prohibición se han desactivado cinco millones de cuentas, según la comisionada de eSafety del país. Sin embargo, un número considerable de menores sigue manteniendo cuentas, abriendo otras nuevas o burlando los sistemas de verificación de edad en cinco plataformas: Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube, según un nuevo informe sobre el cumplimiento de la ley.
Las redes sociales no disponen de vías eficaces para denunciar cuentas de menores en sus plataformas ni de métodos suficientemente robustos para impedir que se creen, señala la oficina. La comisionada de eSafety de Australia, Julie Inman Grant, espera que las plataformas cumplan las leyes de seguridad del país "o afronten consecuencias cada vez mayores, incluida una profunda erosión de su reputación ante los gobiernos y los consumidores". Su oficina dispone de varios poderes sancionadores, entre ellos imponer multas civiles de hasta 49,5 millones de dólares australianos (29,8 millones de euros).
La oficina de la comisionada de eSafety explica que decidirá antes de mitad de año si emprende acciones legales contra Facebook, Instagram, YouTube, Snapchat y TikTok. De hacerlo, añadió que dará prioridad a los casos que revelen 'fallos sistémicos' a la hora de mantener a los menores fuera de sus plataformas.
Entre las plataformas con restricción de edad que no están bajo investigación figuran Reddit, X, Kick, Threads y Twitch. La ministra de Comunicaciones de Australia, Anika Wells, declaró a los periodistas que las plataformas de redes sociales "están optando por hacer lo mínimo imprescindible porque quieren que estas leyes fracasen".
"Esta es una ley pionera en el mundo, somos el primer país que la aplica. Por supuesto, no quieren que estas leyes funcionen, porque pretenden que tenga un efecto disuasorio sobre la docena de países que, desde el 10 de diciembre, han anunciado que seguirán el ejemplo de Australia", ha añadido.
¿Qué dicen las plataformas?
Meta, propietaria de Facebook e Instagram, aseguró a 'The Associated Press' que está comprometida con el cumplimiento de la prohibición australiana sobre las redes sociales. "También hemos dejado claro que determinar con precisión la edad en internet es un reto para todo el sector", indicó la compañía en un comunicado.
Snap Inc. afirmó que ha bloqueado 450.000 cuentas en cumplimiento de la ley y que sigue bloqueando más cada día. "Snapchat sigue plenamente comprometida con la aplicación de medidas razonables en el marco de la legislación y con el apoyo a su objetivo fundamental de mejorar la seguridad en línea de los jóvenes australianos".
El consejero delegado de Snapchat, Evan Spiegel, calificó el mes pasado la prohibición australiana de 'experimento de alto riesgo' en un artículo de opinión. "Para que quede claro, no creo que Snapchat deba estar sujeta a una prohibición. No creo que cortar a los adolescentes de estas relaciones los haga más seguros ni mejore su bienestar", escribió.
En su lugar, Spiegel defendió la imposición de restricciones de edad en tiendas de aplicaciones para los jóvenes, algo que los expertos han señalado que no bastaría para proteger a los menores de los contenidos para adultos. TikTok declinó hacer comentarios el martes y Alphabet Inc., matriz de YouTube y Google, no respondió de inmediato ante una petición de comentarios.
Reddit ha presentado uno de los dos recursos de inconstitucionalidad contra la prohibición de las redes sociales ante el Tribunal Superior de Australia. La demanda sostiene que la ley es inconstitucional porque vulnera la libertad implícita de comunicación política. El primer juicio se celebrará en mayo, momento en el que el tribunal fijará la fecha para las alegaciones orales.