El evento dio inicio a una gira de 11 días por cuatro países africanos y puso de relieve los esfuerzos para reforzar las relaciones entre cristianos y musulmanes en un país de unos 47 millones de habitantes. Pese a la lluvia, el Papa se dirigió al clero y a los fieles en la basílica situada en lo alto de una colina con vistas al Mediterráneo, donde insistió en la paz y la convivencia en un momento de tensiones a escala mundial.
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El Papa León XIV fue recibido por el cardenal Jean-Paul Vesco, arzobispo de Argel, que ejerció de anfitrión de la visita y lo acompañó a lugares religiosos y simbólicos clave, entre ellos la basílica de Nuestra Señora de África. Conocido por su compromiso con el diálogo interreligioso, Vesco lleva años impulsando unas relaciones más estrechas entre el cristianismo y el islam.
La visita tiene una fuerte carga simbólica, ya que Argelia cuenta con una comunidad católica de unas 9.000 personas, en su mayoría residentes extranjeros. La propia basílica es un lugar de referencia del diálogo interreligioso, al que acuden con frecuencia fieles musulmanes. León vinculó su mensaje a san Agustín, nacido en la región y figura clave de la orden agustiniana.
El martes 15 de abril viajará a Annaba, la antigua Hipona, donde Agustín ejerció durante casi 30 años. El Vaticano sostiene que la gira subraya el papel cada vez mayor de África en la Iglesia católica mundial.
