La región kazaja de Zhetysu acoge la primera Copa del Mundo de parapente en Asia Central, con unos 150 pilotos de 33 países, centrada en el vuelo de cross country.
Esta semana, los parapentes llenan el cielo sobre la región de Zhetysu, en Kazajistán. Situada en el suroeste del país, la zona está considerada uno de los principales destinos para volar y está ganando reconocimiento internacional, ya que el parapente en Kazajistán ha dejado de ser solo una actividad turística.
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Este verano, el país acoge la primera Copa del Mundo de parapente en Asia Central, que reúne a unos 150 pilotos de 33 países.
Detrás de este prestigioso evento está la familia Virshki, que lleva más de 15 años contribuyendo al desarrollo del parapente en Kazajistán y a la promoción de los deportes extremos en el país.
Igor Virshki fundó el complejo turístico Tau Zhetysu cerca de la ciudad de Tekeli. Con los años, este lugar se ha convertido en una de las zonas de parapente más conocidas de Kazajistán y atrae de forma habitual a pilotos de todo el mundo.
Hoy, su hijo David Virshki es campeón del mundo de parapente. Afirma que es un gran honor acoger la Copa del Mundo de parapente en el lugar donde comenzó su propia trayectoria como piloto.
"Siempre soñé con tener un evento así en mi zona, porque nací aquí y aquí aprendí a volar", explica David Virshki. "Hemos comprobado que además es un lugar muy interesante y con mucho potencial para las competiciones".
"La Copa del Mundo de vuelo de distancia es un evento muy prestigioso, porque hay unos criterios y una comisión especial de parapente que selecciona las sedes, y estamos muy orgullosos de poder organizarlo aquí, en nuestro lugar de origen".
Un nuevo despegue para el parapente en Kazajistán
Los preparativos para la Copa del Mundo comenzaron el año pasado. Antes de que una zona pueda albergar una competición de este nivel, debe ser evaluada por expertos internacionales que analizan las condiciones de vuelo, las normas de seguridad, las infraestructuras y la capacidad de organización.
"Llevo 30 años dedicándome a esto y he trabajado en muchos lugares del mundo, así que puedo decir que no es fácil encontrar nuevos destinos y lugares que estén a la altura y tengan suficiente potencial en todos los aspectos, deportivo, económico y de organización", señaló Goran Dimishkovski, presidente de la Asociación de la Copa del Mundo de parapente.
"Así que en Kazajistán intentamos ahora establecer una base, un nuevo lugar que sirva en el futuro para grandes competiciones internacionales".
Qué hace atractivo Kazajistán para los pilotos
Entre los pilotos que vuelan ahora con regularidad en Zhetysu está el canadiense Jimmy Giroux. Cuenta que sus primeras visitas a la región coincidieron con un periodo difícil de su vida tras un grave accidente.
"Me entrenaba en Europa y me rompí la espalda, pero al principio no me di cuenta", recuerda Giroux. "Vine aquí a Kazajistán y tardé dos días en volar por la distancia y, cuando llegué, no podía mover la pierna. Entonces un cirujano de la ciudad de Taldykorgan me salvó la vida, se llama Almaz".
Hoy ve Kazajistán no solo como una sede de competición, sino como el lugar que le ayudó a recuperarse y volver al deporte que ama. Añade que el país tiene un gran potencial, todavía poco explotado, para el parapente.
"Me encanta la naturaleza salvaje. Considero que Kazajistán es un lugar precioso. Además es muy seguro, porque no hay tantos árboles como en Europa, así que podemos aterrizar casi en cualquier parte con bastante seguridad, también para los pilotos principiantes", añadió.
El turismo de la región de Zhetysu alcanza nuevas alturas
Las montañas, colinas, amplios valles y térmicas estables de Zhetysu crean unas condiciones perfectas para volar. El terreno abierto de la región ofrece además mejor visibilidad y más opciones de aterrizaje seguro para los pilotos durante los largos vuelos de distancia.
"La naturaleza de Kazajistán es muy virgen, es muy salvaje, y los pilotos me dicen que ese es el elemento clave que no encuentran en Europa, porque la naturaleza europea está muy civilizada. Diría que allí tienen cafeterías cada cinco kilómetros y hoteles por todas partes", explicó David Virshki.
Las autoridades locales respaldan la iniciativa, que ven como una forma de reforzar el potencial turístico de la región.
"Actualmente vemos participantes de Canadá, Australia, Estados Unidos y de casi toda Europa y Asia. Para nosotros es un claro indicador de que la región se está convirtiendo en un imán para acoger grandes eventos internacionales y pensamos seguir avanzando en esta dirección", afirmó Yersin Ibrashev, jefe del Departamento de Turismo de la región de Zhetysu.
Al mismo tiempo, Kazajistán ya estudia la posibilidad de un proyecto similar en el lago Balkhash.
"Queremos probar la idea del parapente acrobático sobre el lago Balkhash. Como no hay montañas en la zona, los pilotos despegarían mediante sistemas de cabrestante. Este formato podría convertirse en un evento deportivo muy espectacular", añadió Ibrashev.
La competición se prolonga hasta el 28 de junio. Esta etapa de la Copa del Mundo desempeña además un papel clave en el sistema de clasificación internacional, en el que los pilotos suman puntos para la clasificación global y la clasificación para los grandes campeonatos.
De cara al futuro, Kazajistán acogerá por primera vez en 2028 el Campeonato Asiático de parapente de vuelo de distancia.