Las imágenes difundidas por la televisión estatal rusa mostraron al presidente Vladimir Putin a bordo del crucero de misiles Varyag, buque insignia de la Flota del Pacífico, presenciando maniobras navales con fuego real y una explosión submarina frente al Lejano Oriente ruso. Más tarde se desplazó a una de las cuatro islas principales del archipiélago, en la que fue la primera visita de un presidente ruso a las Kuriles desde que Dmitri Medvédev viajara allí en 2010.
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La primera ministra japonesa Sanae Takaichi calificó la visita de "absolutamente inaceptable", y afirmó que las islas eran una parte intrínseca de Japón. El ministro de Exteriores Toshimitsu Motegi convocó asimismo al embajador ruso en Tokio para presentar una protesta formal y advirtió de que la visita podría deteriorar aún más unas relaciones ya tensas.
Las islas Kuriles están en disputa entre Rusia y Japón desde 1945, cuando la Unión Soviética se hizo con el archipiélago. Habitadas por unos 20.000 rusos, las islas tienen una importancia estratégica para Moscú por su posición militar y su acceso al Pacífico, mientras que las aguas circundantes y la cercana isla de Sajalín son ricas en pesca, petróleo y gas. La visita de Putin y las maniobras navales refuerzan las reivindicaciones territoriales y la presencia militar de Rusia en la región y envían un mensaje claro a Japón y a sus aliados occidentales.
