Las imágenes recogen el momento en que el terreno cede de repente en la mina de oro artesanal de Zamboye y sepulta a las personas reunidas en las inmediaciones. Freddy Metchoubatchou se encontraba en el lugar cuando el desprendimiento se produjo el 18 de agosto y grabó el derrumbe a poca distancia.
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La mina se encuentra en la prefectura de Nana-Mambéré, a unos 50 kilómetros de Baboua, cerca de la frontera con Camerún. La Fiscalía de Baboua indicó que es posible que varios túneles subterráneos se hundieran y provocaran la catástrofe.
Los equipos de rescate seguían buscando víctimas el 21 de agosto, pero se desconoce cuántas personas había bajo tierra en ese momento. Las labores de rescate se han visto dificultadas por la falta de equipos y de personal especializado.
Las autoridades locales, los voluntarios de la Cruz Roja y representantes del sector minero informaron en un primer momento de más de 100 fallecidos. El Ministerio de Minas ofreció después un balance oficial provisional de 49, entre ellos 34 ciudadanos centroafricanos, 13 cameruneses y dos chadianos. Siete heridos fueron trasladados al hospital de Baboua.
Las autoridades han cerrado temporalmente la mina y han abierto una investigación judicial sobre las causas del derrumbe y las posibles infracciones de la normativa minera, entre ellas la explotación ilegal y el empleo encubierto.
La minería artesanal es una fuente de ingresos esencial para miles de personas en la República Centroafricana, pero muchos yacimientos operan con poco material de seguridad, refuerzos estructurales insuficientes y una capacidad muy limitada de respuesta en caso de emergencia. La tragedia se produce tras otro derrumbe mortal en una mina cercana a la frontera con Camerún el pasado mes de junio.
