El estatus anunciado por Von der Leyen durante su discurso sobre el Estado de la Unión es completamente nuevo y sus detalles aún están por concretar. La presidenta de la Comisión Europea propuso una nueva alianza con Ottawa en materia de tecnología, materias primas críticas, energía y defensa.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció el miércoles que Canadá ha sido invitado a convertirse en el primer "miembro asociado" de la UE.
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Hizo el anuncio durante su discurso sobre el estado de la Unión de 2026 en Estrasburgo, ante un auditorio que incluía no solo a eurodiputados, sino también al primer ministro canadiense Mark Carney, que acudió a la intervención en plena guerra comercial con Estados Unidos.
Desde finales de agosto, los canadienses han presionado con fuerza a los europeos para que construyan una relación más estrecha con su país, aunque la adhesión plena a la UE no es una opción, ya que Canadá no es un Estado europeo.
Durante su intervención ante los eurodiputados el miércoles, Von der Leyen invitó al país a convertirse en "el primer miembro asociado de la Unión Europea". "Compartimos un océano, un conjunto de valores y una forma de ver el mundo. Y ahora vamos a construir también nuestro futuro compartido", añadió.
Un nuevo estatus
Las expectativas habían sido altas durante la última semana después de que Carney hablara de construir una "alianza única" con la UE.
Canadá no es un Estado europeo desde el punto de vista geográfico, pero comparte los mismos valores que la UE, como los derechos humanos, la democracia y el Estado de derecho, criterios indispensables para convertirse en Estado miembro.
Existen ya varias opciones para los países que no forman parte de la Unión en su totalidad. Noruega, por ejemplo, integra el mercado único, el espacio sin fronteras de libre circulación de bienes, personas, servicios y capital de la UE. Oslo y Bruselas también colaboran en iniciativas conjuntas de defensa.
Suiza también tiene acceso al mercado único mediante varios acuerdos, y en los años transcurridos desde el Brexit, el Reino Unido y la UE han acordado el mayor y más amplio pacto de comercio y cooperación de la historia del bloque, que abarca una amplia gama de sectores. El Reino Unido participa ahora en varios programas de la UE, como Horizonte Europa, el programa de investigación e innovación de la Unión.
Según ha podido saber 'Euronews', Ottawa ya está negociando con Bruselas su participación en el programa de intercambio Erasmus+, en las subvenciones de investigación de Horizonte Europa y en el reconocimiento mutuo de las cualificaciones profesionales.
Sin embargo, la figura de "miembro asociado" es completamente nueva, y aún quedan por responder cuestiones clave, comenzando por si Canadá tendrá derecho de voto en las instituciones de la UE. Pese a su armonización normativa con el bloque, Noruega y Suiza no tienen voz en la legislación europea.
Una nueva alianza con Ottawa
El canciller alemán Friedrich Merz planteó el pasado mayo la idea de un estatus de "miembro asociado" para Ucrania, que busca con urgencia entrar en la UE. En una carta enviada a los dirigentes de la Unión, defendió que ese estatus daría a Ucrania acceso a los órganos de decisión, el Consejo Europeo, la Comisión Europea y el Parlamento Europeo, pero sin derecho de voto ni cartera propia.
También permitiría al país acceder de forma gradual a determinados programas financiados por la UE.
Es difícil situar a Canadá en la misma categoría que Ucrania, un país en guerra, pero el anuncio de Von der Leyen del miércoles lanzó en cualquier caso una señal política contundente en un mundo volátil donde las alianzas históricas están cambiando.
"Europa y Canadá creen en la democracia. Que el poder no pertenece al más fuerte, al más rico o al que más grita, sino a todos nosotros", afirmó. "Las democracias tienen la libertad de elegir con quién trabajar".
También abogó por una nueva alianza con Ottawa que podría abarcar tecnología, defensa, proyectos conjuntos en el Ártico, así como energía, minerales críticos e inteligencia artificial.
"Pasaremos del CETA a una Alianza para el Futuro para crear un espacio común de prosperidad y seguridad económica", afirmó, en alusión al acuerdo comercial entre la UE y Canadá de 2016, que eliminó los aranceles entre ambas partes y se aplica de forma provisional.
La cooperación económica y en materia de seguridad entre ambos socios se reforzará previsiblemente en la cumbre que se celebrará en Montreal en octubre.