Un nuevo estudio energético señala que la reutilización del calor residual podría ahorrar a Europa la impresionante cifra de 140.000 millones de euros al año.
La captura y reutilización del calor residual podría convertirse en el próximo avance para la seguridad energética y la competitividad de Europa, ayudando a romper su dependencia del gas. Un nuevo informe de la empresa danesa de ingeniería Danfoss concluye que en 2024 se desaprovechó como calor dos tercios de la energía mundial. A medida que la demanda energética sigue aumentando, se prevé que esta proporción alcance el 55% en 2030.
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Por ello, los expertos describen ahora el calor residual de instalaciones como supermercados, fábricas, plantas de tratamiento de aguas residuales y centros de datos como la "mayor fuente de energía sin explotar" del mundo. Sin embargo, los gobiernos van rezagados a la hora de liberar su potencial.
Cuánto calor desperdicia Europa y cómo puede reutilizarlo
El calor residual es el calor sobrante que generan procesos cotidianos, como el funcionamiento de los frigoríficos de un supermercado. En lugar de dejar que se escape al aire, lo que corre el riesgo de contribuir al efecto de isla de calor urbana, puede capturarse.
Habitualmente se hace mediante bombas de calor, que "elevan" la temperatura y conducen el calor de nuevo al mismo edificio o a una red de calefacción urbana cercana que suministra calefacción y agua caliente. Gracias a este proceso, un fabricante de aluminio en Dinamarca ha dejado de consumir gas en sus instalaciones, y se calcula que ahorra cada año el equivalente al uso de gas para calefacción y agua caliente de 132 viviendas danesas.
El análisis señala que la reutilización del calor residual podría ahorrar a Europa la impresionante cifra de 140.000 millones de euros al año, tomando como referencia los 3.100 TWh que se desperdiciaron en 2023. Solo ese calor residual bastaría para abastecer de energía a toda la ciudad de París durante 48 años.
En Alemania, las fuentes industriales de calor residual ya existentes podrían cubrir más del 30% de la demanda de calefacción urbana del país. La estimación ni siquiera tiene en cuenta los centros de datos, que según los expertos podrían elevarla considerablemente, dado que el país cuenta ya con más de 3.000 centros de datos.
Europa 'no puede permitirse' desperdiciar calor
"Estamos tirando a la basura energía que ya hemos pagado", afirma Kirstian Strand, presidente de Danfoss Climate Solutions. "El calor residual es una de las mayores fuentes de energía sin explotar del mundo y reutilizarlo es una de las formas más rápidas de reforzar la competitividad, la seguridad energética y la resiliencia de Europa. No podemos permitirnos seguir dejándolo escapar".
Strand sostiene que, para aprovechar al máximo el calor residual, la industria debe convertir la recuperación de calor en 'práctica habitual'. Los operadores energéticos también tienen que facilitar las conexiones, mientras que los gobiernos deben eliminar las trabas que hacen que, para estas inversiones, la electricidad sea más cara que el gas.
"Si encajamos esas piezas, el calor residual deja de ser un desperdicio", añade. "Se convierte en una fuente de energía más barata, en mayor resiliencia y en una competitividad más sólida".