Con una vela y un rosario en las manos, el papa avanzó tras una estatua de la Virgen María por el santuario y se definió como "peregrino entre peregrinos". La procesión comenzó en la gruta de Massabielle, donde según la tradición Bernadette Soubirous vio a la Virgen en 1858.
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El Rosario es una serie de oraciones católicas que tradicionalmente se dividen en cinco decenas, durante las cuales los fieles meditan sobre episodios de la vida de Jesús y de María. Las oraciones se recitaron en varios idiomas, entre ellos francés, inglés, italiano y español, acompañadas por el "Ave María" de Lourdes.
En todo el santuario se encendieron más de 150.000 velas, dando forma a una de las ceremonias nocturnas más reconocibles de Lourdes.
Horas antes, Leo había celebrado una misa al aire libre a la que asistieron unas 150.000 personas, se reunió con obispos franceses y visitó a peregrinos enfermos y con discapacidad. También mantuvo encuentros privados con supervivientes de abusos sexuales cometidos por miembros del clero.
Se trató de la primera visita de Estado oficial de un papa a Francia en 18 años.
