Por ahora, los robots son más lentos que los empleados del supermercado, pero la empresa asegura que los avances en inteligencia artificial les permitirán trabajar con mayor rapidez y precisión.
En la localidad danesa de Lyngby, al norte de Copenhague, el turno de noche del supermercado está recibiendo unos aprendices poco habituales.
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Robots humanoides están aprendiendo a rellenar las estanterías después del cierre, en el marco de una prueba de varios años que busca delegar tareas rutinarias y liberar a los empleados para que atiendan a los clientes.
Gracias a sus brazos, piernas y dedos, los robots pueden moverse en espacios pensados para personas sin que los comercios tengan que modificar su distribución, según la empresa emergente danesa Hive Robots.
Por ahora son más lentos que los trabajadores del supermercado, aunque la start-up asegura que los avances en inteligencia artificial ayudarán a mejorar su velocidad y precisión.
¿Cómo aprenden los robots?
Conseguir que los robots funcionen en entornos reales requiere formación y datos recopilados sobre el terreno.
En una esquina de la tienda, un operador humano utiliza gafas de realidad virtual y mandos de mano para guiar a un robot mientras recoge bolsas de pasta y las coloca en las estanterías.
Sus demostraciones aportan los datos necesarios para enseñar a las máquinas a realizar las tareas de forma autónoma.
"Hay muchas pequeñas cosas en las que los humanos ni siquiera pensamos y que básicamente tenemos que enseñar al robot", señaló Roger Sala, piloto de robots en Hive Robots.
La formación comenzó en junio en la cadena de supermercados Føtex, propiedad del mayor minorista de Dinamarca, Salling Group, que opera más de 2.100 tiendas en Dinamarca, Alemania, Polonia, Letonia, Estonia y Lituania.
Hive Robots desarrolla el software y se encarga de entrenar los robots, que fabrica la compañía china de robótica Unitree.
La start-up danesa espera que a comienzos de 2027 los robots puedan reponer de forma autónoma algunos productos por la noche, con las tiendas pagando el servicio por horas.
¿Qué puede suponer para los trabajadores?
La implantación de robots humanoides en los centros de trabajo alimenta el debate sobre si la inteligencia artificial aliviará la falta de mano de obra o reducirá la demanda de trabajadores.
La inteligencia artificial podría cambiar la forma en que se realizan en torno al 60% de los empleos en la UE, según un informe de 2024 del Fondo Monetario Internacional (FMI), al ayudar a los trabajadores a desempeñar algunas tareas y, potencialmente, asumir otras.
La tecnología ofrece oportunidades para mejorar la productividad, pero también entraña riesgos de desplazamiento de empleo, según el informe.
Salling Group sostiene que el objetivo de su prueba es apoyar a los empleados, no sustituirlos.
El supermercado Føtex calcula que la reposición de productos supone entre el 40% y el 50% del tiempo del personal.
Hive Robots afirma que la cadena también tiene dificultades para contratar a jóvenes para esa tarea.
El director de operaciones de Føtex, Simon Kudsk, señala que podrían pasar hasta cinco años antes de que haya robots en todas las tiendas. Entre las tareas adicionales se incluirían identificar productos que faltan o están fuera de lugar, retirar las cajas de cartón vacías y comprobar las fechas de consumo preferente.
"Nuestra visión, o el sueño ahora mismo, es que con el tiempo podamos tener uno o dos humanoides en cada tienda Føtex que apoyen a nuestros compañeros, hagan el trabajo más eficiente y creen más tiempo para actividades de valor añadido centradas en los clientes", explicó Kudsk.