La Navidad ha llegado pronto a Río de Janeiro este martes, cuando 55 graduados de la Escola de Papai Noel do Brasil se han reunido bajo el Cristo Redentor para marcar el final de su formación. Vestidos con trajes rojos y barbas blancas, los nuevos Papás Noel han cantado villancicos mientras subían en el tren de montaña del Corcovado hasta la estatua, antes de recorrer los últimos escalones para una ceremonia que ha incluido una bendición y la entrega de diplomas.
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El curso gratuito, abierto a hombres de 50 años en adelante con el pelo y la barba naturalmente blancos o canosos, se imparte durante un mes en clases los martes por la tarde que abarcan interpretación, improvisación, dicción, postura, maquillaje, vestuario y cuidado de la barba, además de lengua de signos brasileña. Fue fundado en 1993 por los actores Limachem Cherem y Conrado Freitas, junto con la diseñadora de vestuario Fátima Tavares Cherem, en el sótano de la casa de Cherem en Vila Isabel.
Más de 1.000 Papás Noel han pasado por la escuela en 33 años, junto con unas 300 Noeletes, su equivalente femenino. Muchos graduados son jubilados que obtienen ingresos adicionales en centros comerciales, hospitales y fiestas; algunos, como el camionero Marinezio Teixeira de Oliveira, regresan para obtener un segundo certificado.
