Unas 50 ballenas piloto han aparecido varadas entre las rocas en la escarpada costa de Ngawi, cerca del cabo Palliser, en el extremo sur de la Isla Norte de Nueva Zelanda, después de llegar a la orilla durante la noche. Para la tarde del jueves, el Departamento de Conservación (Department of Conservation - DOC) había confirmado dos grupos, con unos 20 animales en la playa en el primero, cuatro aún vivos y dos reflotados con la pleamar.
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Rescatistas y equipos de atención veterinaria marina de Project Jonah trabajaron junto al personal del DOC, iwi locales y voluntarios de Ngawi para mantener húmedas y frescas a las ballenas supervivientes. La mayor parte del grupo murió pese a esos esfuerzos y, para la noche del jueves, las últimas cuatro supervivientes, incluidas las dos que habían sido reflotadas, habían muerto.
Los residentes contaron cerca de 50 ballenas, el DOC confirmó inicialmente unas 20, y los rescatistas advirtieron de que algunos cadáveres ya habían sido arrastrados mar adentro, lo que complicaba la búsqueda a lo largo de varios kilómetros de costa rocosa.
Las ballenas piloto son altamente sociales y vulnerables a los varamientos masivos, que pueden atrapar a grupos enteros en aguas costeras poco profundas. El DOC señaló que en la zona no se había registrado un varamiento masivo desde la década de 1990. La causa de este episodio no se ha establecido.
