Con la Navidad acercándose, decenas de imitadores de Papá Noel han cambiado sus grutas navideñas por pupitres de aula en el sur de Londres este jueves 12 de noviembre, para asistir a una sesión de formación diseñada para que sus encuentros con los niños sean lo más mágicos posible. Vestidos con sus ya conocidos trajes rojos, los Papás Noel practicaron cómo decir "Merry Christmas" en lengua de signos, estudiaron las últimas tendencias en juguetes y aprendieron a responder a preguntas inesperadas de los jóvenes visitantes.
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Organizada por la empresa de entretenimiento Ministry of Fun (Ministry of Fun), la Escuela de Papá Noel (Santa School) celebra ya su 28º año, preparando a los intérpretes para sus apariciones en centros comerciales, grandes almacenes y atracciones navideñas de todo el Reino Unido y más allá. Las clases también abordan situaciones más delicadas, como cuando los niños piden que unos padres separados vuelvan a estar juntos o que un familiar enfermo se recupere, casos en los que la amabilidad y la escucha atenta pesan más que las promesas.
La formación incluyó además el informe anual sobre el estado de Papá Noel (State of Santa report) de Ministry of Fun, que ofrece una mirada a cómo cambian las tradiciones navideñas. Según la investigación de la organización, las reservas para la señora Claus han aumentado un 32%, mientras que el 60% de los niños sigue enviando cartas físicas a Papá Noel. Los pastelitos de carne siguen siendo la ofrenda favorita de la noche de Navidad, presentes en el 77% de los platos, aunque la kombucha ha debutado en el 2% de las mesas. El informe también señala que una visita típica a Papá Noel dura solo tres minutos y 45 segundos, lo que deja a los intérpretes poco tiempo para crear una experiencia memorable. Para los Papás Noel veteranos, el reto no es únicamente conocer los juguetes más recientes, sino lograr que cada niño se sienta escuchado y mantener la magia de la Navidad.
