Las multitudes fuera de la Starbase de Texas estallaron en vítores cuando los brazos mecánicos rodearon por primera vez la nave espacial, un momento que SpaceX dijo que "lo cambió todo".
La parte superior del cohete Starship de SpaceX ha regresado a la Tierra este sábado, donde ha sido atrapada entre dos brazos mecánicos "chopstick", en lo que ha supuesto la primera captura de esta nave espacial.
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Starship despegó de Starbase, en Texas, el viernes, antes de orbitar la Tierra 14 veces mientras desplegaba 26 satélites para la constelación de internet Starlink de Elon Musk.
Tras un viaje de 22 horas, la nave se acercó a la costa este de Texas, con sus tres motores Raptor rugiendo al ponerse en marcha mientras atravesaba las nubes y comenzaba su descenso de vuelta a la plataforma de lanzamiento.
"Mechazilla atrapa a Starship. Enhorabuena a todo el equipo de SpaceX por este logro increíble", escribió la empresa en una publicación en redes sociales junto a las imágenes del momento.
El consejero delegado de SpaceX, Elon Musk, añadió en otra publicación en X: "Abrazé la nave 42 a su regreso".
Las personas congregadas frente a Starbase estallaron en vítores cuando los brazos mecánicos se cerraron alrededor de la nave por primera vez, un momento que SpaceX aseguró que "lo cambió todo".
Hasta ahora las naves espaciales han sido vehículos de un solo uso, lo que hace que cada lanzamiento sea especialmente caro.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, calificó la captura de "casi mágica".
"Convenciendo a más gente día a día", escribió en X. Está previsto que Starship actúe como sistema de alunizaje para la misión lunar Artemis de la NASA.
SpaceX también intentó guiar un propulsor de cohete Super Heavy de vuelta al lugar de lanzamiento poco después del despegue del viernes. Sin embargo, el intento no tuvo éxito y el propulsor fue "desviado hacia un amerizaje en alta mar en el golfo". SpaceX ya ha realizado anteriormente tres capturas de propulsores.
"El sistema de guiado, navegación y control del propulsor activó una cancelación automática durante la fase de crucero y se desvió con éxito hacia una zona de amerizaje en alta mar", señaló SpaceX. La compañía añadió que la maniobra de retorno, el 'boostback burn', "terminó antes de tiempo debido a la baja cantidad de combustible" y que la causa principal estaba bajo investigación.