La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado la emergencia internacional ante los brotes de viruela del mono (mpox) en el Congo y otras partes de África, donde se han confirmado casos entre niños y adultos en más de una decena de países y se está expandiendo una nueva variante del virus.
PUBLICIDADLa declaración de la emergencia de salud pública de alcance internacional por parte de la OMS este miércoles se produce después de que, a principios de semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África anunciaran que los brotes de mpox suponían una emergencia de salud pública, con más de 500 muertes, y pidieran ayuda internacional para detener la propagación del virus.
"Esto es algo que debería preocuparnos a todos... La posibilidad de una mayor propagación más allá de África y más allá es muy preocupante", dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Los casos se disparan un 160% en relación con el mismo período del año anterior
Las autoridades sanitarias africanas señalaron anteriormente que el mpox, también conocido como viruela del mono, se ha detectado en 13 países este año, y que más del 96% de todos los casos y muertes se encuentran en el Congo. Los casos aumentaron un 160% y las muertes un 19% en comparación con el mismo período del año pasado. Hasta ahora, ha habido más de 14.000 casos y 524 personas han muerto.
"Ahora estamos en una situación en la que (el mpox) supone un riesgo para muchos más vecinos en África central y sus alrededores", dijo Salim Abdool Karim, un experto sudafricano en enfermedades infecciosas que preside el grupo de emergencia del Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África. Karim señaló que la nueva versión del mpox que se propaga desde el Congo parece tener una tasa de mortalidad de alrededor del 3-4%.
Durante el brote mundial de mpox de 2022 que afectó a más de 70 países, murió menos del 1% de las personas.
"Un fracaso de la comunidad internacional"
Michael Marks, profesor de medicina en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que declarar los brotes de mpox en África como una emergencia está justificado si eso puede conducir a un mayor apoyo para contenerlos. "Es un fracaso de la comunidad internacionalque las cosas tuvieran que empeorar tanto para liberar los recursos necesarios", dijo.
Fuentes del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de África explicaron que casi el 70% de los casos en el Congo se dan en niños menores de 15 años, que también representaron el 85% de las muertes.
Jacques Alonda, un epidemiólogo que trabaja en el Congo con organizaciones benéficas internacionales, dijo que él y otros expertos estaban particularmente preocupados por la propagación del mpox en los campamentos para refugiados en el este del país, asolado por el conflicto.
"El peor caso que he visto es el de un bebé de seis semanas que tenía solo dos semanas cuando contrajo el mpox", dijo Alonda, y agregó que el bebé ha estado bajo su cuidado durante un mes. "Se infectó porque el hacinamiento en el hospital significó que él y su madre se vieron obligados a compartir una habitación con otra persona que tenía el virus, que no fue diagnosticado".
La organización Save the Children dijo que el sistema de salud del Congo ya estaba "colapsando" bajo la presión de la desnutrición, el sarampión y el cólera.
Varios brotes con diferentes formas de transmisión y niveles de riesgo
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que las autoridades se enfrentaban a varios brotes de mpox en varios países con "diferentes modos de transmisión y diferentes niveles de riesgo".
La agencia de salud de la ONU dijo que el mpox se identificó recientemente por primera vez en cuatro países del este de África: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda. Todos esos brotes están relacionados con el del Congo. En Costa de Marfil y Sudáfrica, las autoridades sanitarias han informado de brotes de una versión diferente y menos peligrosa del mpox que se extendió por todo el mundo en 2022.
Detectada a principios de año una nueva variante que podría ser más mortal
A principios de este año, los científicos informaron sobre la aparición de una nueva forma más mortal de mpox, que puede matar hasta el 10% de las personas, en una ciudad minera congoleña. El mpox se transmite principalmente a través del contacto cercano con personas infectadas, incluso a través de las relaciones sexuales.
A diferencia de los brotes anteriores de mpox, en los que las lesiones se observaban principalmente en el pecho, las manos y los pies, la nueva forma causa síntomas más leves y lesiones en los genitales. Eso hace que sea más difícil de detectar, lo que significa que las personas también pueden enfermar a otras sin saber que están infectadas.
En 2022, la OMS también declaró que el mpox suponía una emergencia sanitaria internacional después de que se extendiera a más de 70 países que no habían informado anteriormente de mpox, afectando principalmente a hombres homosexuales y bisexuales. Antes de ese brote, la enfermedad se había observado principalmente en brotes esporádicos en África central y occidental cuando las personas entraban en contacto cercano con animales salvajes infectados.
PUBLICIDADEn aquel entonces, el nivel de emergencia internacional fue desactivado diez meses después. Los países occidentales frenaron en su mayoría la propagación del mpox con la ayuda de vacunas y tratamientos, pero muy pocos de ellos han estado disponibles en África.