Junto con la heroína y el LSD, el cannabis fue incluido en la Lista I, la lista de las drogas más peligrosas.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó este jueves un decreto presidencial que podría reclasificar el cannabis como "droga menos peligrosa" y abrir nuevas áreas para la investigación médica. Este paso supone un cambio significativo en la política federal sobre drogas, acercándose a la práctica de muchos estados.
Con este cambio, el cannabis saldrá de la lista de drogas de la Lista I, donde actualmente aparece junto a la heroína y el LSD. En su lugar, figurará como sustancia de la Lista III, como la ketamina y algunos esteroides anabolizantes.
La reclasificación por parte de la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) no hace que el cannabis sea legal para el consumo recreativo de adultos en todo el país. Pero podría cambiar las regulaciones sobre el cannabis y reducir la pesada carga impositiva sobre la industria.
Trump dijo que ha recibido muchas llamadas en apoyo de este paso, diciendo que podría ayudar a los pacientes. "Hay gente rogándome que haga esto. Gente con mucho dolor", dijo. Asimismo, bajo el mandato del predecesor demócrata de Trump, Joe Biden, el Departamento de Justicia también había propuesto reclasificar el cannabis como sustancia de la Lista III,. Sin embargo, a diferencia de Biden, Trump no ha recibido un apoyo claro de todo su partido. Algunos republicanos se opusieron a los cambios y querían mantener las normas existentes.
Un cambio de este tipo suele requerir un procedimiento largo y arduo, que incluye un proceso de comentarios públicos con decenas de miles de opiniones de todo Estados Unidos. La DEA seguía en proceso de revisión cuando Trump asumió el cargo en enero. Se espera que el decreto firmado por Trump acelere el proceso, pero aún no está claro cuánto tiempo llevará.
El cannabis medicinal ya es legal en 40 estados y en Washington D.C. Muchos estados también han liberalizado el uso recreativo. Sin embargo, las leyes federales de Estados Unidos siguen siendo más estrictas y pueden exponer a las personas a enjuiciamientos federales.
Las encuestas Gallup muestran que los estadounidenses están a favor de un enfoque más relajado: El apoyo a la legalización del cannabis pasó del 36% en 2005 al 64% este año. Sin embargo, Gallup señala que esta cifra ha bajado ligeramente en comparación con hace unos años, debido principalmente a un descenso del apoyo entre los republicanos.
El decreto presidencial de Trump también prevé ampliar el acceso y la investigación sobre el CBD, un producto legal derivado del cáñamo cuyos beneficios son discutidos entre los expertos y que cada vez es más popular.
Un nuevo programa piloto de Medicare permitirá a los ancianos acceder gratuitamente al CBD legal derivado del cáñamo por recomendación de un médico. El Dr. Mehmet Oz, director del Centro de Servicios de Medicare y Medicaid, dijo que un nuevo programa piloto permitiría a los mayores el acceso gratuito al CBD legal derivado del cannabis si lo recomienda un médico.
Sin embargo, estos cambios en el cannabis no son bien recibidos por todos. Más de 20 senadores republicanos, incluidos algunos cercanos a Trump, escribieron una carta al presidente este año pidiendo que la marihuana siga siendo una droga de la Lista I. El grupo, liderado por el senador de Carolina del Norte Ted Budd, argumentó que la marihuana sigue siendo peligrosa y que un cambio de este tipo socavaría los fuertes esfuerzos para "Hacer América grande de nuevo". También argumentó que el cannabis afecta negativamente a la salud física y mental de los consumidores y a la seguridad vial y laboral.
"Los únicos que saldrán ganando con la reclasificación serán los malos actores, como la China comunista. Los estadounidenses pagarán la factura", decía la carta. El comunicado hacía referencia al papel de China en el mercado del cannabis.
Trump no se ha comprometido hasta ahora de forma clara a dar un paso más amplio, como la despenalización de la marihuana. Cuando era candidato, dijo que esto debería dejarse a la decisión de los estados. En los primeros días del segundo mandato de Trump, el Departamento de Justicia no parecía dispuesto a discutir la reclasificación del cannabis. Trump ha hecho de la lucha contra otras drogas, especialmente el fentanilo, una de las prioridades de su segundo mandato. Ordenó al ejército estadounidense atacar barcos procedentes de Venezuela y otros países que, según él, transportaban la droga. También firmó otro decreto presidencial que declaraba el fentanilo "arma de destrucción masiva".
Jack Riley, ex director adjunto de la DEA, se mostró partidario de tratar la lucha contra las drogas como una prioridad de seguridad nacional, pero subrayó que la reclasificación del cannabis envía un mensaje contradictorio. "Está volando barcos en América Latina que dice que están llenos de fentanilo y cocaína, pero por otro lado está relajando las restricciones que permitirían una mayor exposición a una droga de nivel uno", dijo Riley. "Es una clara contradicción", dijo Riley, uno de los nombres que probablemente dirigirá la DEA tras el regreso de Trump a la Casa Blanca.
El cannabis medicinal se ha convertido en parte del sistema sanitario en muchos estados. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, 30.000 trabajadores sanitarios con licencia están autorizados actualmente a recomendar marihuana medicinal a más de 6 millones de pacientes para al menos 15 afecciones médicas.