El submarino de propulsión nuclear era uno de los elementos de una lista de deseos de armamento sofisticado que Kim Jong-un anunció durante una conferencia política en 2021. Ahora, parece que la nave de guerra ya ha sido terminada.
Corea del Norte ha publicado fotografías que muestran lo que parece ser el casco de un submarino de propulsión nuclear prácticamente terminado, mientras el líder Kim Jong-un criticaba la presión de Corea del Sur para adquirir una tecnología similar.
Los medios de comunicación estatales mostraron a Kim inspeccionando un enorme buque de color burdeos recubierto con lo que parece ser pintura anticorrosión en construcción dentro de una sala de montaje. Le acompañaban altos funcionarios y su hija.
La Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA) dijo que Kim visitó un astillero para inspeccionar la construcción de lo que Corea del Norte describe como un submarino de propulsión nuclear de 8.700 toneladas. La agencia no especificó cuándo tuvo lugar la visita.
Se trata de la primera vez que los medios estatales norcoreanos publicaban imágenes del submarino desde marzo, cuando mostraban sobre todo secciones inferiores de la nave.
Kim describió los esfuerzos de Corea del Sur para adquirir un submarino de propulsión nuclear, que han sido respaldados por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, como un "acto ofensivo" que viola gravemente la seguridad y la soberanía marítima del Norte.
Dijo que el plan surcoreano demuestra por qué el Ejército de Corea del Norte necesita modernizarse y armarse nuclearmente, y afirmó que la finalización de su submarino de propulsión nuclear sería un cambio "que marcaría una época" en el fortalecimiento de su disuasión nuclear.
Pionyang ha indicado que planea armar el submarino con armas nucleares, denominándolo "submarino estratégico de misiles guiados" o "submarino estratégico de ataque nuclear".
La lista de deseos de Kim con armamento sofisticado
Dado que los submarinos se construyen normalmente de dentro a fuera, la publicación de lo que parece ser un casco prácticamente terminado sugiere que muchos de los componentes principales, incluido el motor y posiblemente el reactor, ya están en su lugar, exdplicó Moon Keun-sik, experto en submarinos de la Universidad Hanyang de Seúl.
"Mostrar la nave completa ahora parece indicar que la mayor parte del equipo ya ha sido instalado y está casi listo para ser lanzado al agua", dijo Moon, exoficial de submarinos de la armada surcoreana. Moon cree que el submarino norcoreano podría probarse en el mar dentro de unos meses.
Un submarino de propulsión nuclear era uno de los elementos de la lista de armamento sofisticado que Kim anunció durante una conferencia política en 2021. Otras armas incluían misiles balísticos intercontinentales de propulsión sólida, armas hipersónicas, satélites espía y misiles de cabezas múltiples.
Corea del Norte ha realizado pruebas para desarrollar algunos de estos sistemas y recientemente ha presentado un nuevo destructor naval, que Kim ha calificado de gran paso hacia la ampliación del alcance operativo y la capacidad de ataque preventivo de las fuerzas nucleares del país.
Un submarino capaz de operar de forma sigilosa durante largos periodos y lanzar misiles desde debajo del agua supondría un avance preocupante para los vecinos de Corea del Norte, ya que estos lanzamientos serían difíciles de detectar con antelación.
Persisten las dudas sobre si Corea del Norte, un país fuertemente sancionado, podría obtener recursos y tecnología para construir submarinos de propulsión nuclear.
Algunos expertos afirman que el alineamiento de Corea del Norte con Rusia -incluido el envío de miles de tropas y material militar para apoyar la guerra del presidente Vladímir Putin en Ucrania- puede haberle ayudado a recibir tecnologías a cambio.
Mientras que algunos analistas sospechan que Corea del Norte podría haber buscado un reactor en Rusia, posiblemente de un submarino ruso retirado, Moon dijo que es más probable que Corea del Norte diseñara su propio reactor, aunque posiblemente recibiendo asistencia tecnológica de Rusia.
Planes de Corea del Sur en materia de submarinos
El presidente surcoreano, Lee Jae Myung, pidió el apoyo de EE.UU. a los esfuerzos de Corea del Sur para adquirir submarinos de propulsión nuclear durante una cumbre con Trump en octubre, al tiempo que reafirmó su compromiso de aumentar el gasto en Defensa.
Trump expresó que EE.UU. está abierto a compartir tecnología para permitir que Corea del Sur construya un submarino de propulsión nuclear, pero no está claro de inmediato dónde y cuándo se construiría el buque y cómo Seúl obtendría el combustible nuclear y la tecnología del reactor requeridos.
Según la KCNA, Kim supervisó el miércoles las pruebas de nuevos misiles antiaéreos disparados al mar. El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur afirmó haber detectado el lanzamiento de varios misiles por parte del Norte desde una localidad costera del este.
Las tensiones en la península coreana han empeorado en los últimos años a medida que Kim aceleraba su programa nuclear y profundizaba su alineamiento con Moscú tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia a principios de 2022.
Su Gobierno ha desestimado los llamamientos de Washington y Seúl para reactivar las negociaciones encaminadas a poner fin a sus programas nuclear y de misiles, que descarrilaron en 2019 tras el fracaso de una cumbre con Trump durante su primer mandato.