Aunque el gesto de Machado constituye un caso poco frecuente de un galardonado en vida que se desprende de su medalla poco después de recibirla, no carece de precedentes, y las normas establecen que Machado puede regalar su medalla, pero no la condecoración en sí.
En un acto poco habitual, la líder opositora venezolana María Corina Machado entregó el jueves en la Casa Blanca su medalla del Premio Nobel de la Paz al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en lo que calificó de "reconocimiento por su compromiso único con nuestra libertad".
Machado fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz 2025 por su liderazgo del movimiento opositor de Venezuela. Trump ordenó una operación militar el 3 de enero que resultó en la captura de Maduro. Él y su cónyuge se enfrentan ahora a cargos relacionados con el narcotráfico en Nueva York.
"Le entregué al presidente de Estados Unidos la medalla, el Premio Nobel de la Paz", dijo Machado a los periodistas al salir de la Casa Blanca. Trump confirmó en las redes sociales que Machado le había dejado la medalla para que se la quedara, y dijo que había sido un honor conocerla.
"Es una mujer maravillosa que ha pasado por muchas cosas. María me entregó su Premio Nobel de la Paz por el trabajo que he hecho", dijo Trump en su post. "Un gesto tan maravilloso de respeto mutuo. Gracias María".
Aunque el gesto de Machado constituye un caso poco frecuente de un galardonado vivo que se desprende de su medalla poco después de recibirla, no carece de precedentes, y las normas establecen que Machado podría regalar su medalla en sí, pero no el honor en sí.
Según los estatutos de la Fundación Nobel y el testamento de Alfred Nobel, una vez concedido, el título de galardonado pertenece personalmente al individuo y no puede ser legalmente compartido o reasignado a otra persona.
La medalla o el diploma documental pueden entregarse físicamente, venderse o subastarse, pero ello no confiere el título del premio a nadie más. Otros premios Nobel han regalado o vendido sus medallas, aunque las circunstancias y motivaciones han variado.
Subasta para los refugiados ucranianos
El periodista ruso Dmitry Muratov, que ganó el Premio Nobel de la Paz en 2021 -junto a la filipina Maria Ressa- por sus esfuerzos para salvaguardar la libertad de expresión en Rusia, subastó su medalla en junio de 2022 por una cifra récord de 103,5 millones de dólares (89,1 millones de euros).
Todos los beneficios de la venta, celebrada en Heritage Auctions de Nueva York a un comprador anónimo, se donaron al fondo de UNICEF para los niños ucranianos refugiados tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de ese año.
La subasta se produjo pocos meses después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Muratov es redactor jefe de Novaya Gazeta, uno de los últimos periódicos independientes de Rusia.
La publicación suspendió sus actividades en marzo de 2022 tras recibir advertencias de las autoridades rusas en medio de la represión de la disidencia y las críticas a las acciones del Kremlin durante las primeras semanas de la guerra.
Recaudación de fondos en tiempos de guerra y gestos infames
En los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, las medallas Nobel de los físicos daneses Niels Bohr y August Krogh, ganadoras en 1922 y 1920 respectivamente, se subastaron para recaudar fondos destinados a la ayuda civil finlandesa durante la Guerra de Invierno entre Finlandia y la Unión Soviética en 1939-1940.
Las medallas se donaron posteriormente a museos de Dinamarca.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los físicos alemanes Max von Laue y James Franck, ambos premios Nobel, entregaron sus medallas a Niels Bohr para que las guardara mientras la Alemania nazi ocupaba sus países.
Para evitar que las medallas cayeran en manos nazis, el químico húngaro George de Hevesy, que trabajaba en el laboratorio de Bohr, las disolvió en ácido.
Tras la guerra, se recuperó el oro y la Fundación Nobel refundió las medallas, que fueron devueltas a la familia de von Laue y Franck.
Sin embargo, no todas las historias en torno a las medallas de los Premios Nobel son positivas, y algunas de las elecciones realizadas por los galardonados fueron bastante controvertidas.
Se dice que el escritor noruego Knut Hamsun, que ganó el Premio Nobel de Literatura en 1920, regaló su medalla al ministro de Propaganda de la Alemania nazi, Joseph Goebbels, durante la Segunda Guerra Mundial.
Hamsun, que se reunió con Adolf Hitler y Goebbels en 1943, era un simpatizante nazi que apoyaba la ocupación alemana de Noruega. Los relatos históricos indican que entregó su medalla Nobel a Goebbels como gesto simbólico de apoyo.
La reputación de Hamsun quedó destruida tras la guerra, aunque sus obras literarias siguen siendo estudiadas.
El caso de James Watson
James D Watson, que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 junto a Francis Crick y Maurice Wilkins por descubrir la estructura del ADN, vendió su medalla en la casa de subastas Christie's en diciembre de 2014 por unos 4,8 millones de dólares (4,13 millones de euros).
Watson dijo que los beneficios se destinarían a instituciones de investigación científica y causas conservacionistas. Se convirtió así en el primer premio Nobel vivo que vende su medalla.
El multimillonario ruso Alisher Usmanov compró la medalla para devolvérsela a Watson en una ceremonia oficial en Moscú en 2015, diciendo que el científico "merecía" tenerla.
La decisión de Watson de vender se produjo en medio de dificultades financieras y tras unas polémicas declaraciones sobre la raza y la inteligencia, especialmente en relación con las personas de ascendencia africana, que dañaron su reputación y provocaron su salida del Cold Spring Harbor Laboratory, donde había ejercido como canciller.
El laboratorio despojó a Watson de sus títulos y cortó todos los lazos con él en 2019. Watson se disculpó inicialmente por sus comentarios, pero más tarde dijo que sus opiniones no habían cambiado.
La UE sancionó a Usmanov en 2022, imponiéndole una prohibición de viajar a todo el bloque y congelando todos sus activos por sus vínculos con el presidente ruso Vladímir Putin y su Gobierno. Watson mantuvo estrechas relaciones con Rusia al final de su carrera.
La medalla del Premio Nobel de Crick, ganada junto a Watson y Crick, también se vendió en Heritage Auctions en 2013 por 2,27 millones de dólares (1,95 millones de euros). Parte de los ingresos de la venta se donaron al Instituto Francis Crick de Londres.
La medalla del Premio Nobel de la Paz de Norman Angell de 1933, ganada por promover el entendimiento internacional, se vendió en Sotheby's en 1983. La medalla se encuentra ahora en el Museo Imperial de la Guerra de Londres.
La medalla de Aage Bohr, Premio Nobel de Física en 1975, se vendió en subasta en 2011 y de nuevo en 2019. Bohr era hijo de Niels Bohr, que ganó el Nobel de Física en 1922.
Donaciones de dinero
Algunos galardonados han donado el dinero de sus premios Nobel en lugar de desprenderse de sus medallas.
Albert Einstein, que ganó el Premio Nobel de Física en 1921, dejó el dinero de su premio a su primera esposa, Mileva Marić, y a sus hijos en virtud de un acuerdo de divorcio preestablecido. El acuerdo se firmó antes de que Einstein ganara el premio.
Paul Greengard, que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2000, donó la totalidad de su premio para crear el Premio Pearl Meister Greengard, un galardón anual que apoya a las mujeres científicas.
Günter Blobel, Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1999, donó el dinero de su premio a proyectos de restauración de Dresde y a la construcción de una sinagoga en su ciudad natal.
E. Donnall Thomas, Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1990, donó el dinero del premio a su centro de investigación para apoyar los trabajos en curso sobre trasplantes de médula ósea.
En la actualidad, el Premio Nobel incluye una dotación económica de 11 millones de coronas suecas (alrededor de un millón de euros), aunque la cuantía ha variado a lo largo de las décadas.