Starmer, primer ministro británico que visita el país en ocho años, ha buscado acuerdos comerciales y una "asociación estratégica" para restablecer unos lazos tensos tras décadas de tensiones.
El primer ministro británico, Keir Starmer, se reunió el jueves en Pekín con el presidente chino, Xi Jinping, en la primera visita de un dirigente británico a China en casi una década, en un momento en que ambos países tratan de mejorar unas relaciones tensas por las acusaciones de espionaje, los desacuerdos sobre Hong Kong y el apoyo de Pekín a la guerra de Rusia en Ucrania.
Starmer agradeció a Xi que acogiera a su delegación en el Gran Salón del Pueblo, donde se espera que ambos países firmen varios acuerdos. "Estoy aquí hoy pensando en el pueblo británico", dijo Starmer al comienzo de la reunión.
"Prometí hace 18 meses, cuando fuimos elegidos para el Gobierno, que haría que Reino Unido volviera a mirar al exterior, porque, como todos sabemos, los acontecimientos en el extranjero afectan a todo lo que ocurre en nuestros países de origen, desde los precios en las estanterías de los supermercados hasta lo seguros que nos sentimos".
Starmer, que asumió el cargo en julio de 2024, dijo que Reino Unido y China "necesitan una asociación estratégica a largo plazo, coherente y global". Starmer busca ampliar las oportunidades para las empresas británicas en medio del lento crecimiento económico nacional. Más de 50 altos ejecutivos empresariales le acompañan en el viaje, junto a dirigentes de varias organizaciones culturales.
"Espero que nuestra relación vaya más allá y se centre en el crecimiento y la seguridad de Reino Unido", declaró Starmer. "Creo que trabajar juntos en cuestiones como el cambio climático y la estabilidad global en tiempos difíciles para el mundo es precisamente lo que deberíamos hacer".
Antes se reunió con Zhao Leji, presidente de la Asamblea Popular Nacional de China. Las relaciones entre Londres y Pekín se han deteriorado en los últimos años debido a la preocupación por el espionaje chino en Reino Unido, el apoyo de China a la invasión rusa de Ucrania a gran escala y las restricciones a las libertades en Hong Kong, la antigua colonia británica que fue devuelta a China en 1997.
La alteración del comercio mundial bajo la presidencia de Estados Unidos, Donald Trump, ha hecho que la expansión de los lazos comerciales sea más apremiante para muchos gobiernos. Starmer es el cuarto líder de un aliado de Estados Unidos que visita Pekín este mes, tras Corea del Sur, Canadá y Finlandia. Se espera que la canciller de Alemania visite el país el mes que viene. La última primera ministra del Reino Unido que visitó China fue Theresa May en 2018.