El periodista Don Lemon fue puesto en libertad el viernes tras ser detenido y acusado de violación de los derechos civiles federales por su cobertura de una protesta contra las fuerzas antiinmigración que interrumpió un servicio religioso en Minnesota.
El periodista estadounidense Don Lemon fue detenido en Los Ángeles en relación con una protesta antiinmigración que interrumpió un servicio religioso en Minnesota. Otro periodista independiente y dos participantes en la protesta también fueron detenidos en Minnesota.
Al salir del juzgado de California, Lemon se mostró confiado y desafiante, declarando a los periodistas: "No me silenciarán".
"He pasado toda mi carrera cubriendo noticias. No voy a parar ahora", dijo Lemon. "De hecho, nunca ha habido un momento más importante para que una prensa libre e independiente revele la verdad y exija responsabilidades a quienes están en el poder".
Las detenciones han suscitado duras críticas de defensores de la prensa y activistas de los derechos civiles, incluido el reverendo Al Sharpton, quien dijo que la administración del presidente Donald Trump está dando un "mazazo" a la "Primera Enmienda".
Un gran jurado de Minnesota acusó a Lemon y a otras personas de conspiración y de interferir con los derechos de la Primera Enmienda de los asistentes a la iglesia durante la protesta del 18 de enero en la Iglesia Cities de St Paul, de la que es pastor un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
En el Tribunal de Los Ángeles, el ayudante del fiscal Alexander Robbins solicitó una fianza de 100.000 dólares, alegando al juez que Lemon "se unió a sabiendas a una turba que invadió una iglesia". Sin embargo, el periodista fue puesto en libertad sin tener que pagar fianza y se le permitió viajar a Francia en junio, mientras el caso sigue pendiente.
Su abogada defensora, Marilyn Bednarski, declaró que Lemon tiene previsto declararse inocente e impugnar los cargos en Minnesota.
Lemon, que fue despedido de la CNN en 2023 tras una problemática etapa como presentador matinal, aseguró que no tenía ninguna relación con la organización que irrumpió en la iglesia y que se encontraba allí como periodista independiente cubriendo la manifestación.
"Don ha sido periodista durante 30 años y su trabajo en Minneapolis, protegido por la Constitución, no era diferente de lo que siempre ha hecho", dijo el abogado el viernes.
La fiscal general Pam Bondi hizo públicas las detenciones en las redes sociales.
"No se equivoquen. Bajo el liderazgo del presidente Trump y esta administración, usted tiene derecho a practicar su religión libremente y con seguridad", dijo Bondi en un vídeo publicado en internet. "Y en caso de que no lo haya dejado lo suficientemente claro, si violas ese derecho sagrado, iremos a por ti", escribió.
La fiscalía describe la emisión en directo de Lemon
Desde que dejó la 'CNN', Lemon se ha unido a la legión de periodistas que se han dedicado a los negocios. Publica regularmente en YouTube y no oculta su desprecio por Trump.
Sin embargo, durante su transmisión en línea desde la iglesia, Lemon enfatizó: "No estoy aquí como activista. Estoy aquí como periodista" y describió la escena que tenía delante, entrevistando a fieles y manifestantes.
El auto de procesamiento cita a nueve acusados, incluido Lemon, y afirma que dos de ellos publicaron la acción planeada en las redes sociales el día anterior y dieron instrucciones a los demás en el aparcamiento de un centro comercial a la mañana siguiente.
Lemon empezó a emitir en directo y dijo al público que estaba con un grupo que preparaba una operación de "resistencia" contra las políticas federales de inmigración, según el documento. El periodista "tomó medidas para mantener el secreto de la operación recordando a los conspiradores que no debían revelar el objetivo de su operación", argumenta la acusación, y se apartó para que su micrófono no revelara accidentalmente el plan.
Durante la reunión informativa previa a la operación, según los fiscales, Lemon agradeció a una activista que se encuentra entre los nueve acusados lo que estaba haciendo y le aseguró que no iba a revelar lo que estaba ocurriendo.
Dentro de la iglesia, los acusados gritaban consignas y hacían sonar silbatos mientras el pastor (un agente del ICE) se preparaba para comenzar su sermón. Muchos gesticulaban de forma hostil y agresiva, según los fiscales, y el pastor y los fieles sintieron "amenazas de violencia".
Lemon dijo en la emisión en directo que vio a un joven asustado, triste y llorando, lo que era comprensible porque la experiencia había sido traumática e incómoda, según la acusación. Los acusados rodearon al pastor y Lemon "le bombardeó con preguntas para promover el mensaje de la operación".
"Sigue intentándolo"
La periodista independiente Georgia Fort retransmitió en directo los momentos previos a la detención de Don Lemon, informando a los telespectadores de que había agentes en su puerta y de que se estaba violando su derecho a la libertad de expresión como periodista.
Un juez puso en libertad bajo fianza a otros tres de los acusados, Fort, Trahern Crews y Jamael Lundy, rechazando el intento del Departamento de Justicia de mantenerlos bajo custodia. Se declararon inocentes. Los partidarios de Fort en la sala aplaudieron y celebraron". Es un giro siniestro de los acontecimientos en este país", dijo el abogado de Fort, Kevin Riach, en el Tribunal.
Desalienta el escrutinio
Jane Kirtley, especialista en derecho y ética de los medios de comunicación de la Universidad de Minnesota, dijo que las leyes federales citadas por el Gobierno no estaban destinadas a aplicarse a los reporteros que recogen noticias.
Las acusaciones contra Lemon y Fort son "pura intimidación y abuso de poder por parte del Gobierno", afirmó.
Algunos expertos y activistas han manifestado que los cargos no son sólo un ataque a la libertad de prensa, sino también un golpe a los afroamericanos que confían en los periodistas negros para dar testimonio de la injusticia y la opresión.
La Asociación Nacional de Periodistas Negros se declaró "indignada y profundamente alarmada", y denunció el intento de "criminalizar y amenazar la libertad de prensa con el pretexto de hacer cumplir la ley".
Líderes religiosos elogian las detenciones durante la protesta
Un destacado abogado de derechos civiles y otras dos personas implicadas en la protesta fueron detenidos la semana pasada. "Los fiscales nos acusaron de violación de los derechos civiles por interrumpir el servicio de la Iglesia de las Ciudades", declaró.
El Departamento de Justicia inició una investigación después de que el grupo interrumpiera los servicios al grito de "Fuera ICE" y "Justicia para Renee Good", en referencia a la madre de tres hijos de 37 años que murió por disparos de un agente del ICE en Minneapolis.
Cities Church pertenece a la Convención Bautista del Sur y cuenta entre sus pastores con David Easterwood, que dirige la oficina regional del ICE en St Paul.
"Estamos agradecidos al Departamento de Justicia por actuar con rapidez para proteger a Cities Church, de modo que podamos seguir viviendo fielmente la misión de la iglesia de adorar a Jesús y darlo a conocer", declaró el pastor principal, Jonathan Parnell.