José María Balcázar, congresista de Perú Libre, juró el 18 de febrero como presidente interino de Perú tras la censura de José Jerí. Con 64 votos y más sombras que certezas, gobernará hasta el 28 de julio.
Balcázar nació en Cajamarca y se graduó en la Universidad Nacional Pedro Ruíz Gallo. Su carrera pasó por los juzgados antes que por la política: fue magistrado y vocal supremo provisional de la Corte Suprema de Justicia de Perú antes de llegar al Congreso en 2021 como representante de Lambayeque por las listas de Perú Libre, el partido de izquierda que ese mismo año llevó a Pedro Castillo a la presidencia.
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Tiene 83 años y su mandato como legislador vence precisamente en 2026, el año en el que, de manera imprevista, ha terminado siendo jefe de Estado. Su elección no fue un paseo. En una votación ajustada y atravesada por negociaciones de último momento, el Parlamento optó por un perfil que varios bloques consideraban menos polarizante que el de su rival, la parlamentaria María del Carmen Alva.
Balcázar se impuso en segunda vuelta con 64 votos frente a los 46 de Alva, en una sesión extraordinaria convocada de urgencia tras la caída de José Jerí, destituido por sus reuniones no oficiales con empresarios chinos.
Con este nombramiento, Balcázar se convierte en el octavo mandatario peruano desde la presidencia de Pedro Pablo Kuczynski, en una cadena de relevos que ya empieza a resultar difícil de seguir incluso para los analistas más atentos.
Las sombras que acompañan al nuevo presidente
La llegada de Balcázar al poder no ha estado exenta de cuestionamientos. Antes de la votación, el Colegio de Abogados de Lambayeque emitió un comunicado rechazando su candidatura, argumentando que durante su gestión como decano de esa institución se le imputaron cargos éticos, civiles y penales, entre ellos apropiación de fondos y defraudación, lo que derivó en su expulsión definitiva del colegio profesional.
Sus posiciones públicas también han generado rechazo. Durante un debate parlamentario sobre matrimonio infantil, Balcázar realizó declaraciones que fueron ampliamente criticadas, sugiriendo que las relaciones sexuales tempranas, en ausencia de violencia, podían tener efectos positivos en el desarrollo psicológico de las niñas.
El Ministerio de la Mujer reaccionó con dureza y la congresista Susel Paredes explicó que votó nulo precisamente por ese motivo. Durante el Gobierno de Pedro Castillo, Balcázar fue uno de los defensores más visibles del entonces presidente, y en diciembre de 2022, cuando el Congreso debatía la vacancia presidencial tras el intento de golpe de Estado, no registró su voto en el pleno.
Un mandato contrarreloj hasta julio
Como presidente interino, Balcázar presidirá el Congreso y dirigirá el Gobierno hasta el 28 de julio, cuando deberá entregar el cargo al ganador de las elecciones previstas para el 12 de abril. En su primer discurso tras jurar el cargo, prometió garantizar una transición democrática pacífica y transparente. Es una frase que en Perú se ha escuchado varias veces en los últimos años, siempre en circunstancias parecidas.
El contexto en el que aterriza no invita al optimismo. El país lleva una década encadenando crisis institucionales y el Congreso sigue fragmentado entre bancadas con intereses incompatibles.
La coalición que llevó a Balcázar a la presidencia, en la que confluyeron Perú Libre y Fuerza Popular, fue interpretada por sus críticos como un acuerdo de conveniencia más que como un proyecto político. Lo que venga después depende, en buena medida, de si el nuevo presidente interino logra mantenerse en pie hasta que las urnas pongan fin a esta interminable transición.