A principios de febrero, el nivel del agua del mar Báltico descendió bruscamente, según registró la estación de Landsort-Norra, frente a la costa sueca. Se trata de la primera situación de este tipo en años.
Mientras sube el nivel de las aguas y los océanos en todo el mundo, el mar Báltico perdió 275.000 millones de toneladas de agua a principios de febrero. Esta cifra es 67 cm inferior a la media registrada en 1886.
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La situación, que no se producía desde hacía 140 años, se debe a factores atmosféricos. A primera vista, no deberían ser motivo de preocupación, pero, como declaró a 'Euronews' el doctor Tomasz Kijewski, del Instituto de Oceanología de la Academia Polaca de Ciencias, semejante desviación es un ejemplo flagrante del impacto del cambio climático en el medio ambiente. El Ártico juega aquí el primer violín.
"El efecto nevera abierta"
Si el nivel del agua está subiendo, ¿por qué ha desaparecido tanta agua en la cuenca del mar Báltico? Los expertos explican que es el resultado de los fuertes vientos, una zona de altas presiones y la ausencia de frentes atmosféricos significativos.
"Los fuertes vientos de levante que persisten desde principios de enero han empujado masas de agua a través del estrecho danés hacia el Mar del Norte, lo que ha provocado un descenso de los niveles en toda la cuenca", podemos leer en un post del Instituto de Oceanología de la Academia Polaca de Ciencias. "Mientras continúe esta configuración meteorológica, el agua quedará 'retenida' en el extremo sureste de las cuencas, con niveles localmente decrecientes".
Los violentos vientos y los duros inviernos que permiten que se den estas condiciones no son prueba de que, como afirman algunos, el cambio climático no exista, sino todo lo contrario. Como señala Tomasz Kijewski, el fenómeno del cambio climático en sí no es el calentamiento repentino, sino las numerosas anomalías meteorológicas causadas, entre otras cosas, por el deshielo de los glaciares del Ártico.
"La persistencia y la extensión de la alta marea, que también se extendió por el Mar del Norte, dejando espacio, por así decirlo, para el gran volumen de agua que fluye desde el mar Báltico, es responsable de la magnitud del fenómeno", afirma.
"Estamos hablando de 275 kilómetros cúbicos de agua. Esta situación excepcional no se produjo al margen de los procesos a gran escala que observamos en la atmósfera terrestre. El más importante de ellos en este contexto es la desintegración del vórtice polar, una circulación de aire en las capas altas de la atmósfera (10-50km) que, coloquialmente hablando, es responsable de mantener frío el Ártico. Este vórtice está vinculado a la corriente en chorro, cuya rapidez y el curso de esta corriente son responsables de la migración de las bajas y las altas. De ahí que desviaciones como las altas bloqueadas, las olas de frío ártico o las olas de calor en el norte sean el resultado de perturbaciones de esta corriente en chorro y, por tanto, del calentamiento del Ártico".
Según explica, la masa de aire gélido que siempre ha existido sobre el Ártico y que, por así decirlo, lo ha sellado del resto del mundo está empezando a "desprecintarse", lo que tiene un efecto significativo en la temperatura de las corrientes atmosféricas.
"Lo llamamos en broma el efecto de la nevera abierta", dice el biólogo. "Cuando abrimos la nevera, el aire se escapa por el fondo y se nos enfrían los pies".
En el caso del mar Báltico, una combinación de factores antropogénicos e independientes del hombre está provocando que el mar se seque gradualmente.
"El volumen total de agua de lluvia en la zona está aumentando", según el experto. "Desde la última glaciación, la corteza terrestre se ha ido elevando lentamente, haciendo que este mar sea poco a poco menos profundo. Esto también favorece la poca profundidad. Las masas de agua poco profundas son más propensas a calentarse como consecuencia del calentamiento global, y las aguas arrastradas por los ríos regulados aportan más compuestos fertilizantes al mar, sobre todo fósforo, que favorece a las cianobacterias. La suma de estos factores no favorece la riqueza de especies. El agua se vuelve más dulce y cálida, lo que a su vez favorece la proliferación de algas. Las algas, a su vez, se llevan el oxígeno, que necesitan otros organismos vivos".
El Ártico se calienta "cuatro veces más rápido que la media mundial"
Anna Sowa, del Instituto de Oceanología de la Academia Polaca de Ciencias, que ahora trabaja en el Centro Científico Experyment de Gdynia durante su investigación sobre el Ártico, señaló que las especies de latitudes más bajas están ampliando su área de distribución hacia el norte. "Este fenómeno se denomina borealización y este tipo de cambio ya se ha registrado en diversos hábitats del Ártico", afirma en una entrevista con 'Euronews'. "Los recién llegados pueden empezar a competir con la fauna ártica local, lo que podría llevar a una reducción de la abundancia de especies árticas o incluso a su desplazamiento completo".
Durante su investigación entre 2004 y 2020, observó una marcada disminución de la densidad de la especie briófita endémica 'Harmeria scutulata'. "Esto me permitió concluir que, con el cambio climático, también se produce una reorganización de las comunidades de especies en el ecosistema del fondo duro del Ártico".
La zona ártica es especialmente vulnerable en términos de cambio climático, afirma, porque**"el calentamiento registrado allí se está produciendo unas cuatro veces más rápido en comparación con la media mundial**". El aumento de las temperaturas puede estar actuando directamente sobre los organismos marinos, señala la investigadora, pero más allá de eso, "también está provocando cambios en cascada como el deshielo de los glaciares y el hielo marino, la turbidez de las aguas asociada al aumento de la escorrentía de sólidos en suspensión de los ríos y el deshielo de los glaciares, la desalinización de las aguas superficiales y la creciente acidificación de las aguas como consecuencia del aumento de las concentraciones de CO2 disuelto en el agua".
"Un arrecife vibrante se está convirtiendo en un páramo submarino"
¿A qué retos se enfrentan actualmente los mares y océanos y aún pueden salvarse?
Según los biólogos, el aumento de las temperaturas no puede detenerse, pero sí puede frenarse parcialmente la extinción de algunas especies. Una de las mayores tragedias de los mares y océanos en la actualidad es la extinción masiva de los arrecifes de coral, que proporcionan supervivencia y refugio al menos al 25% de todas las especies marinas. Los biólogos señalan que un calentamiento de 1,5°C destruirá entre el 70% y el 90% de los arrecifes de coral. Sin embargo, no sólo el calentamiento está afectando a la pérdida de biodiversidad en los océanos.
"Lo que más preocupa a los oceanógrafos es el calentamiento del Océano global (es decir, de todas las aguas saladas que están conectadas entre sí,el Báltico forma parte del Océano)", afirma Kijewski. "Tanto la acumulación de energía, que afecta al cambio climático, como los fenómenos meteorológicos violentos son motivo de preocupación. El ejemplo más espectacular es el blanqueamiento del coral, que supone la aniquilación de ecosistemas enteros de arrecifes de coral. A temperaturas elevadas, los pólipos de coral se desprenden de algas simbióticas que producen un peligroso exceso de oxígeno. Esto a su vez provoca la inanición de los pólipos y todo el ecosistema se derrumba como un castillo de naipes. A las pocas semanas de producirse una ola de calor oceánica (de hasta 2°C), un arrecife vibrante se convierte en un páramo submarino".
La desaparición de los ecosistemas se traduce a su vez en el colapso de la industria pesquera, afirma el experto. Del mismo modo, la explotación de recursos metálicos submarinos -las llamadas minas de tierras raras en el fondo oceánico para independizarse de China- implica una degradación medioambiental a mayor escala que las minas a cielo abierto en tierra.
"No sólo se destruye el fondo, sino que la sobrecarga -la parte del material excavado que en tierra se almacena en montones- en el Océano se dispersa por las profundidades, eliminando el acceso a la luz y al espacio para las criaturas oceánicas".
¿Tiene el Báltico lo peor por venir?
El Báltico es un mar con fama de ser uno de los más contaminados. Sin embargo, según Kijewski, el peor periodo de contaminación de la cuenca ha quedado atrás.
"Desde que la política común de los Estados bálticos, coordinada por HELCOM y la UE, ha dado lugar a la instalación de depuradoras biológicas y, en general, a una mayor atención al estado del medio ambiente, la contaminación del Báltico se ha detenido en gran medida. Un ejemplo paradigmático es la bahía de Puck, que hasta hace poco estaba prácticamente extinguida, y desde hace dos décadas asistimos allí a un retorno espontáneo de las praderas marinas e incluso de las algas. También es bajo el estado de contaminación por plásticos, que, a diferencia del resto del Océano, no ha aumentado en los últimos 30 años".
Sin embargo, dice, las peculiaridades de la hidrología del Báltico requieren mucho tiempo para que el agua sufra un intercambio purificador. Un acontecimiento como el actual estiaje favorece esta depuración, pero aún harán falta otros 30 años para que el mar Báltico experimente una autodepuración significativa. Sin embargo, seguirá sometido a la presión del cambio climático y el calentamiento global.
Un ejemplo es la población de bacalao, actualmente en estado crítico. "No hay muchas criaturas típicamente marinas en el mar Báltico, como estrellas de mar, sólo hay unas pocas especies de mejillones. La mayoría de los animales oceánicos no pueden funcionar con una salinidad tan baja. El bacalao, aunque adaptado al agua del Báltico, tiene que desovar en el agua del fondo, que es más salada y fría, hasta el punto de que se desarrollan condiciones anaeróbicas cerca del fondo y en pocas décadas las zonas propicias para los huevos de bacalao se han más que duplicado. Es cierto que no se ha registrado la extinción de ninguna especie en el mar Báltico, pero la capacidad ecológica de este mar se está reduciendo para todos, excepto para las algas verdeazuladas".
¿Hay alguna forma de ayudar a los mares y océanos? Según Tomasz Kijewski, lo único y más eficaz que podemos hacer es "no interferir". Los expertos están de acuerdo: la incompetente interferencia del hombre en los océanos ya ha causado suficientes daños duraderos.