Con una tecnología basada en la inteligencia artificial y diseñada para operaciones de larga duración y larga distancia, los drones de Tekever se han convertido en una herramienta de vigilancia clave para el Ejército ucraniano en primera línea de guerra.
Portugal ha intensificado la venta de drones a Ucrania desde el inicio de la guerra con Rusia. Tanto es así que la exportación de sistemas no tripulados a Kiev alcanzó los 87 millones de euros en 2025, según el 'Jornal Económico'.
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El mayor exportador nacional de drones a Ucrania es Tekever. La empresa, fundada en 2001, se convirtió en un "unicornio" en mayo de 2025, cuando alcanzó una valoración de más de 1.200 millones de euros. Pero no siempre estuvo vinculada a la producción de UAV, los vehículos aéreos no tripulados.
"Por aquel entonces acabábamos de salir del Instituto Superior Técnico en informática y nos interesaban tres áreas: la inteligencia artificial, las redes de comunicaciones móviles y los sistemas embebidos. Así que decidimos crear una empresa para desarrollar tecnologías para lo que pensábamos que sería el futuro, en el que todo estaría conectado y el software se ejecutaría en todo tipo de dispositivos, desde ordenadores, teléfonos móviles, hasta nuestro frigorífico o nuestro coche, etcétera. Así que, durante muchos años, eso fue lo que desarrollamos", explica a 'Euronews' Ricardo Mendes, cofundador y CEO de Tekever.
A partir de esta tecnología desarrollada en los primeros años, empezaron a darse cuenta de que había algunas áreas en las que tenía sentido abordar los problemas desde el punto de vista del software, la inteligencia artificial y el hecho de que las cosas están conectadas en red. "Una de esas áreas era precisamente la de los sistemas autónomos. Si quito al piloto del avión, se trata esencialmente de un problema de inteligencia a bordo. Así que, como empresa que procede de este ámbito, tendremos muchas posibilidades de desarrollar algo único en todo el mundo", afirma el director de la empresa.
El mercado de la seguridad y la defensa es un mercado natural para este tipo de sistemas, donde existe una aplicación muy directa. Como la empresa nunca se diseñó para desarrollar un producto que luego se vendiera al mercado de consumo, los principales clientes de Tekever pertenecen al sector energético, gobiernos o clientes militares y fuerzas de seguridad. Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, Tekever ya llevaba trabajando en sistemas autónomos para el mercado de la seguridad desde 2016.
"Nuestros primeros grandes clientes en este ámbito de los sistemas autónomos fueron la Agencia Europea de Seguridad Marítima y el Gobierno británico, para quienes comenzamos la vigilancia del Canal de la Mancha a finales de 2018 y principios de 2019", recuerda Ricardo Mendes. Para entonces, Tekever ya era líder europeo en el campo de la vigilancia marítima, pero los sistemas que la empresa estaba desarrollando aún no estaban preparados para trabajar en un entorno bélico.
"Nunca habíamos participado en un entorno de conflicto. De hecho, ya teníamos algunos clientes del mundo militar, pero no estaban implicados en un conflicto abierto. Nuestra entrada en el mundo de la defensa, con una mayor inversión, no sólo financiera, sino desde el punto de vista de la empresa, se produjo en realidad con el conflicto de Ucrania, porque nos dimos cuenta de que podíamos ser muy útiles, en este caso a los ucranianos, en un campo de batalla."
Para Ricardo Mendes, la implicación de Tekever en la defensa de Ucrania es casi una "obligación moral". "No hay duda de dónde está lo bueno y dónde está lo malo. Es un país que ha sido invadido, es nuestra obligación ayudar para que puedan ganar. Esto es lo principal, cómo podemos contribuir a lo que están haciendo los ucranianos, que es defender su propio país, pero también defender una serie de valores que son comunes a los valores europeos", argumenta el responsable de la compañía.
El CEO de Tekever también ve en Ucrania una oportunidad para que Europa aprenda. "Este conflicto representa la nueva naturaleza de los conflictos. Es muy importante que los países occidentales, especialmente los europeos, puedan aprender de lo que está ocurriendo en Ucrania y replantearse la forma en que establecen su doctrina militar, su doctrina de seguridad, en función de este tipo de amenazas. Y el mejor lugar para aprender esto es Ucrania".
Los UAV desarrollados por Tekever actúan como "ojos" para las fuerzas ucranianas
Los drones de Tekeveractúan en primera línea como los ojos de los servicios secretos ucranianos. Es lo que en este campo se conoce como Inteligencia, Vigilancia, Reconocimiento y Adquisición de Objetivos. Se trata de sistemas centrados en la recogida y gestión de información con una amplia gama de sensores: cámaras electroópticas, cámaras infrarrojas, cámaras térmicas, radares, lectores de radiofrecuencia en un amplio rango de frecuencias, entre otros.
Estos pequeños "ordenadores con alas" son extremadamente útiles para operaciones de larga distancia que cubren grandes áreas. En alta mar, el modelo AR5, con casi 8 metros de envergadura y casi 200 kilos de peso, se encarga principalmente de vigilar el Mar Negro. En tierra, se utiliza un modelo de la mitad de tamaño, el AR3, que tiene una envergadura de unos 4 metros y pesa sólo 25 kilos.
"Trabajamos muy estrechamente con las fuerzas ucranianas en largas distancias. A menudo llevamos a cabo misiones de 10, 12, 14, 16 horas en el aire. Nuestro papel es proporcionar información en tiempo real y extremadamente precisa a las fuerzas ucranianas sobre lo que está sucediendo en grandes áreas, por ejemplo en el Mar Negro o en grandes superficies terrestres", afirma el director de Tekever.
La inteligencia artificial desempeña un papel clave en el funcionamiento de estos sistemas, ya que permite a los drones tomar decisiones, cambiar de ruta o regresar a la base en entornos en los que el GPS puede estar bloqueado o las comunicaciones interrumpidas debido a interferencias de equipos hostiles de guerra electrónica.
Además, estos vehículos aéreos no tripulados pueden operar a grandes distancias. "Hay un límite impuesto por su capacidad de estar en el aire, es decir, el equipo puede despegar aquí y volar durante 20 horas a una velocidad importante y, por lo tanto, puede estar rápidamente a más de mil kilómetros de distancia. Pero hay otra limitación, que es la limitación desde el punto de vista de las comunicaciones. Es posible mantener comunicaciones directas, es decir, de tierra al dron, hasta un máximo de 250, 300 kilómetros, porque a partir de ahí empezamos a tener la curvatura de la tierra", explica Ricardo Mendes.
A partir de esa distancia, la solución son las comunicaciones por satélite, que permiten controlar desde Portugal un dron que despega del otro lado del mundo.Ricardo Mendes no revela cuántos drones ha fabricado ya Tekever para enviar a Ucrania, pero podrían ser "unas docenas, o quizá cientos".
En cuanto al coste, depende mucho del tipo de sensores utilizados y para qué están diseñados. "Nuestros sistemas suelen llevar sensores que por sí solos pueden costar cientos de miles de euros, a veces más de un millón, así que depende completamente de los sensores que lleven a bordo y de las configuraciones específicas que tengan", añade.
Tekever es ya una organización mundial y emplea a unas 1.300 personas. Además de Portugal, donde está presente en Caldas da Rainha, Ponte de Sor, Leiria, Lisboa y Oporto, la empresa tiene oficinas e instalaciones en Francia, Reino Unido y Ucrania.
La empresa no está implicada en ningún conflicto activo, salvo la guerra de Ucrania. Pero las capacidades de estos drones tienen amplias aplicaciones en otras partes del mundo. Desde la vigilancia marítima, en misiones contra el narcotráfico, la pesca ilegal, la inmigración ilegal o la protección y conservación de la vida marina. En tierra también trabajan en diferentes escenarios como la vigilancia de oleoductos en África o la prevención y extinción de incendios en Canadá, por ejemplo.