A los 41 años y en su temporada número 23, LeBron James acumula 1.612 partidos de temporada regular, más que nadie en la historia de la NBA. El récord que rompió en Orlando el pasado sábado no es solo una cifra, es la demostración de la constancia de uno de los mejores jugadores de la historia.
No fue en un escenario de grandes finales ni ante una multitud que supiera con exactitud lo que estaba presenciando. Ocurrió en Orlando, frente a los Magic, donde Los Ángeles Lakers se impusieron por 104-105 en un partido decidido sobre la bocina con un triple de Luke Kennard.
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En ese contexto, cas de un día cualquiera, LeBron James se convirtió en el jugador con más partidos disputados en la temporada regular de la NBA, con un total de 1.612 encuentros, rompiendo el empate con el mítico Robert Parish, leyenda de los Boston Celtics, que acumuló 1.611.
James aportó 12 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias y tres robos. Números discretos para lo que suele ser su estándar, pero suficientes para que los Lakers consoliden la tercera plaza de la Conferencia Oeste con un balance de 46-25. El esloveno Luka Doncic lideró el ataque con 33 puntos.
La marca que Parish guardó casi 30 años
El récord que Parish congeló en 1997 llegó después de que el veterano pívot alcanzara su cuarto anillo con los Chicago Bulls de Michael Jordan, convirtiéndose en el campeón más veterano de la historia con casi 44 años.
Su carrera arrancó en 1976 y su momento álgido fue en los Boston Celtics, donde se juntó con Larry Bird y Kevin McHale para alzarse con tres títulos.
El propio Parish, lejos de guardar silencio, se mostró generoso con quien le arrebataba la marca. "Si alguien merece romper el récord de hombre de hierro, diría que es LeBron James", declaró a 'ESPN'.
"Porque se cuida extraordinariamente bien... su enfoque hacia la preparación física y lo que introduce en su cuerpo refleja cómo me sentía yo respecto a mi propio estado físico". Pocas despedidas de un récord tan dignas como esa.
Una carrera que no cabe en una lista
Reducir la trayectoria de LeBron James a una serie de estadísticas es, a estas alturas, casi una falta de respeto hacia lo que representa. Sus 1.612 partidos se distribuyen en tres franquicias:
- 849 con los Cleveland Cavaliers en dos etapas.
- 294 con los Miami Heat.
- 469 con los Los Ángeles Lakers.
Ha ganado cuatro anillos, cuatro premios MVP de las Finales, cuatro de temporada regular. Seleccionado para el All-Star en 22 ocasiones, elegido en el All-NBA First Team trece veces y medallas de oro olímpicas en 2008, 2012 y 2024.
Pero más allá de los anillos, lo que define su legado son los registros que nadie más ha rozado. Es el máximo anotador de la historia con 43.229 puntos, por encima de los 38.387 de Kareem Abdul-Jabbar. Posee el récord de minutos jugados, de tiros de campo encestados, y mantiene la racha más larga de partidos consecutivos anotando dobles dígitos: 1.297. En playoffs, lidera la tabla histórica de anotadores con 8.289 puntos.
Es además el único jugador en ganar el MVP de las Finales con tres franquicias distintas y el único jugador de 40 años o más en ser seleccionado en un All-NBA Team en la historia de la liga.
A los 41 y sin señales de retirada
Lo más llamativo no es la lista de récords, sino que continúa ampliándola. Esta temporada, que parecía que podría reducir su protagonismo, ha recuperado el nivel y promedia 21,3 puntos, 5,8 rebotes y 6,9 asistencias por partido. Su entrenador, JJ Redick, lo explica con una frase que no necesita mucho adorno: "Ha hecho del baloncesto lo principal durante mucho tiempo".
Su compañero Austin Reaves tampoco ocultó su asombro: "Tiene que estar loco", bromeó. Para Reaves, lo que ocurre en la cabeza de James no es normal. Y probablemente tenga razón. A los 41 años, con artritis en el pie izquierdo y un calendario que no perdona, James declaró tras igualar la marca que batir récords nunca estuvo en su lista de objetivos. "Simplemente sucedió", dijo. "Se trata de amar el juego y valorarlo".
Hay algo en esa respuesta que dice más de LeBron James que cualquier estadística. El récord de partidos no lo persiguió. Solo siguió jugando y lo consiguiendo mostrando una dedicación y entereza solo visible en los más grandes del deporte.