El Leopard 2 es sinónimo de potencia de fuego moderna, protección y movilidad. En Ucrania, sin embargo, cada vez es más evidente que su compleja tecnología, su limitado número y las nuevas amenazas, como los drones, están limitando sus posibles usos.
Cuando se trata del "mejor" carro de combate principal del mundo, no hay una respuesta sencilla: los escenarios operativos, las situaciones de amenaza y las doctrinas militares son demasiado diversos.
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Sin embargo, hay un modelo que los militares y expertos consideran la referencia desde hace años: el Leopard 2 alemán, especialmente en sus versiones más modernas, el A7A1 y el A8. Una de las innovaciones más importantes del A8 es el sistema de protección activa "Trophy", que puede detectar los proyectiles que se aproximan mediante sensores de radar y destruirlos con cargas de Defensa antes de que impacten en el tanque.
El sistema está fabricado por la empresa israelí Rafael, donde ya se utiliza en los carros de combate Merkava IV. El sistema también está integrado en el tanque estadounidense M1A1 Abrams.
En general, sin embargo, el Leopard 2 es valorado sobre todo por su equilibrada combinación de potencia de fuego, protección y movilidad.
Con su cañón de ánima lisa de 120 mm, su moderno blindaje compuesto, sus continuas actualizaciones y su adaptabilidad, como sensores, sistemas de protección y redes digitales, está considerado uno de los carros de combate principales más potentes de Occidente.
El Leopard 2 está diseñado para operaciones en un contexto europeo y combina una gran movilidad con una logística comparativamente eficiente. Su motor diésel facilita el mantenimiento y el abastecimiento sobre el terreno, lo que lo hace especialmente adecuado para operaciones de larga duración y despliegue en terrenos variados, desde zonas urbanas a zonas boscosas.
Leopard en Ucrania
La Bundeswehr dispone actualmente de unos 300 carros de combate Leopard 2. Se ha realizado un pedido de 123 de los vehículos A8, que se entregarán a partir de 2027, inicialmente a la 45 Brigada Blindada de Lituania. Desde 2023, el Gobierno alemán ha entregado a Ucrania 18 tanques Leopard de sus propias existencias.
Aunque el tanque es un componente esencial para las fuerzas armadas ucranianas, un protocolo filtrado del Ministerio de Defensa alemán el año pasado mostró que los soldados ucranianos tienen dificultades con el Leopard 2.
El tanque se considera potente, pero su complejo diseño dificulta considerablemente las reparaciones sobre el terreno, lo que significa que los vehículos dañados a menudo tienen que ser llevados muy lejos de la línea del frente o incluso al extranjero, como informa el 'Telegraph'.
Además, los pocos sistemas suministrados son vulnerables a los ataques de drones y a veces sólo se utilizan como artillería.
Según el informe, el Leopard 2 fue diseñado para combatir con apoyo aéreo, algo de lo que Ucrania suele carecer. Problemas similares afectan también a otros tanques occidentales como el Abrams o el Challenger 2: los elevados requisitos de mantenimiento, la compleja logística y la limitada disponibilidad limitan su utilidad en la guerra.
La competencia nunca duerme
Corea del Sur también ha desarrollado uno de los tanques más modernos del mundo, el K2 Black Panther. Combina una gran movilidad con una electrónica avanzada y sistemas automatizados, y a menudo se describe como uno de los carros de combate tecnológicamente más avanzados.
Con el M1A2 Abrams, Estados Unidos tiene un peso pesado en el campo de batalla. El Abrams es conocido por su enorme potencia de fuego y sus décadas de experiencia en combate, por ejemplo en Irak y Afganistán. Sin embargo, se considera logísticamente complejo y pesado, lo que puede limitar su movilidad.
Este era el caso hace tres años, cuando Ucrania aún esperaba una decisión sobre si Estados Unidos le suministraría el carro de combate Abrams: El carro de combate principal era "muy complicado", requería una amplia formación y tenía un consumo de combustible muy elevado debido a su turbina de gas, argumentaban los representantes del Gobierno estadounidense. No obstante, unos meses más tarde, en septiembre de 2023, se entregaron a Ucrania los primeros tanques Abrams.
Un ejemplo procedente de Lituania en febrero muestra cómo se utiliza y se comunica el Abrams en un contexto de alianza en la actualidad. Según la plataforma mediática oficial del Departamento de Defensa estadounidense, Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS), soldados estadounidenses y de la Bundeswehr realizaron allí un curso de entrenamiento conjunto de dos semanas de duración.
En el marco de un intercambio bilateral, un sargento mayor alemán recibió información práctica sobre el carro de combate estadounidense M1A2 Abrams y se le permitió manejarlo bajo supervisión.
Mientras que los instructores alemanes ayudaron a los soldados estadounidenses con el tiro y las insignias de rendimiento, los norteamericanos impartieron conocimientos sobre su tecnología de blindaje. El objetivo del intercambio es reforzar la cooperación y la interoperatividad dentro de la OTAN.
A pesar de la creciente competencia, las últimas versiones del Leopard 2 son consideradas actualmente por muchos como el vehículo blindado más equilibrado de Occidente. Pero el desarrollo no se detiene: la empresa alemana de Defensa Rheinmetall ya está trabajando en la próxima generación, el KF51 "Panther".
Contará con un armamento más potente, redes digitales y la integración de sistemas no tripulados. Sin embargo, qué tanque es en última instancia el "mejor" sigue siendo una cuestión del escenario de despliegue.