De acuerdo con varios medios de comunicación estadounidenses, John Phelan no habría renunciado a su cargo y habría sido despedido en plena guerra de Irán, cronificada y sin visos de resolverse pronto. Este será sustituido por el veterano Hung Cao, respaldado por Trump.
El Pentágono anunció el miércoles que el secretario de Marina John Phelan ha dejado su cargo, convirtiéndose así en el último alto cargo de la Defensa estadounidense en dimitir o ser despedido. La noticia fue anunciada a última hora del miércoles en una publicación en X por el portavoz del Pentágono y ayudante del Secretario de Defensa, Sean Parnell, quien dijo que el Departamento de Defensa de EE.UU. "le desea lo mejor en sus futuras tareas".
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No se dio ninguna razón para la inesperada marcha del máximo responsable civil de la Armada, que se produce en un momento en que el servicio marítimo ha impuesto un bloqueo a los puertos iraníes mientras la guerra en Irán, iniciada por Estados Unidos e Israel, se alarga más allá de las previsiones del presidente Trump.
Tras la marcha de Phelan, el puesto será ocupado de forma interina por el subsecretario de la Marina Hung Cao, un veterano de combate con 25 años en la Marina que realizó sin éxito campañas para el Senado y la Cámara de Representantes de EE.UU. en Virginia. Se trata del último de una serie de cambios en la cúpula del Pentágono, que se produce pocas semanas después de que el secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, despidiera al general Randy George, máximo oficial uniformado del Ejército.
Hegseth también ha despedido a otros generales, almirantes y altos cargos de Defensa desde que asumió el cargo el año pasado. La remodelación comenzó en febrero de 2025, cuando Hegseth destituyó a dirigentes militares, entre ellos la almirante Lisa Franchetti, máxima oficial uniformada de la Armada, y el general Jim Slife, segundo al mando en las Fuerzas Aéreas. Trump también despidió al general Charles "CQ" Brown Jr. como jefe del Estado Mayor Conjunto.
Phelan se marcha en un momento de gran actividad para la Armada. Tiene tres portaaviones desplegados en Oriente Medio o que se dirigen a él, mientras que la Administración republicana afirma que todas las fuerzas armadas están preparadas para reanudar las operaciones de combate contra Irán en caso de que expire el alto el fuego.
Una salida repentina
Phelan no había servido en el Ejército ni había desempeñado un papel de liderazgo civil en el servicio. Según su biografía, el principal contacto de Phelan con las fuerzas armadas provino de un puesto de asesor que ocupó en Spirit of America, una organización sin ánimo de lucro que apoyaba la defensa de Ucrania y Taiwán. Fue uno de los principales donantes de la campaña de Trump y había fundado la empresa de inversión privada Rugger Management LLC.
El martes, Phelan se dirigió a una gran multitud de marines y profesionales del sector en la conferencia anual de la Marina estadounidense en Washington y habló con los periodistas sobre su agenda, representando lo repentino de su despido. También recibió a los líderes del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes para discutir la solicitud de presupuesto de la Armada y los esfuerzos para construir más buques, según una publicación en las redes sociales de su oficina.
El secretario en funciones Cao, que presentó una candidatura fallida al Senado de Estados Unidos por Virginia para intentar desbancar al senador demócrata Tim Kaine en 2024, contó con el respaldo de Trump en las concurridas primarias republicanas y pronunció un discurso en la Convención Nacional Republicana de 2024.
Durante su único debate con Kaine, Cao criticó los la obligación de la vacuna COVID-19 para los miembros del servicio y los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión del Ejército. También expresó su oposición a la ayuda a Ucrania cuando se presentó al Congreso por Virginia en 2022. "Mi corazón está con el pueblo ucraniano, pero ahora mismo estamos pidiendo prestados 55.000 millones de dólares a China para pagar la guerra en Ucrania. No sólo eso, estamos agotando nuestras reservas estratégicas nacionales", dijo Cao.
Desde que se convirtió en subsecretario de la Marina, Cao ha defendido la reincorporación al servicio de los militares que se negaron a recibir la vacuna COVID-19, un mandato de la era Biden.