Las malas condiciones nutricionales en los barcos, la lentitud en sus rescatas y las dificultades para comunicarse con sus seres queridos está haciendo mella en los tripulantes atrapados entre la península arábiga e Irán.
Alrededor de 20.000 marineros a bordo de cientos de petroleros, gaseros y cargueros se encuentran actualmente atrapados en el golfo Pérsico, sin poder cruzar el estrecho de Ormuz por donde cruzaba aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo antes de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán.
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Según la empresa de datos marítimos Lloyd's List Intelligence, unos 80 buques cruzaron el estrecho durante la semana del 13 al 19 de abril en comparación con los aproximadamente 130 o más tránsitos diarios antes de la guerra. Decenas de barcos han sido atacados desde el inicio del conflicto: la ONU afirma que al menos 10 marineros han perdido la vida.
Manoj Kumar Yadav, del Sindicato de Marineros de Primera de la India, afirma que sus representados llevan varados y con miedo varios días mientras sus barcos permanecen anclados cerca de puertos iraníes como Bandar Abbas y Khorramshahr. Las explosiones entre los contendientes a veces ocurren a solo unos cientos de metros de distancia. El sindicato ha estado recibiendo llamadas de auxilio diarias de las tripulaciones y sus familias. "Muchos de ellos estaban a bordo de un barco por primera vez: pueden imaginarse el estado mental por el que han pasado".
India, uno de los mayores proveedores mundiales de mano de obra marítima, cuenta con más de 20.000 ciudadanos trabajando en buques con bandera extranjera en la región, muchos de ellos fuera del alcance de los esfuerzos coordinados de evacuación. El Ministerio de Transporte Marítimo de la India informó la semana pasada que al menos 2.680 marineros han sido evacuados desde el inicio del conflicto.
Yadav indica que muchos marineros informan de una grave escasez de alimentos y agua potable, obligando a algunos buques a racionar los suministros. La comunicación con sus familias en la India es esporádica debido a las interrupciones de internet y las interferencias en la señal. Y cuando conseguían establecer contacto, los marineros han tenido que pagar elevadas tarifas de ‘roaming’ por tan solo unos minutos de conversación, añade el sindicalista.
Mohamed Arrachedi, coordinador de la red de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte para Oriente Medio, declaró a principios de este mes que habían recibido cientos de solicitudes de ayuda, incluyendo alimentos, por parte de los marineros. La Organización Marítima Internacional, la agencia marítima de la ONU, y otras organizaciones han pedido un corredor seguro para los buques mercantes en el estrecho.
La mayoría de los barcos aún no pueden transitar por Ormuz tras la interrupción de las negociaciones entre la teocracia iraní e Israel y Estados Unidos. Irán ha colocado minas en el estrecho y Trump declaró la semana pasada que Estados Unidos "dispararía a matar" contra los barcos que colocaran minas en la zona. Ante el elevado riesgo de minas y ataques a buques, "no existe un tránsito seguro en ningún punto del estrecho de Ormuz", ha informado el secretario general de la OMI, Arsenio Domínguez.
Las múltiples crisis de los últimos años han dejado a muchos marineros varados en alta mar. Entre ellas se incluyen la pandemia de COVID-19, la invasión rusa de Ucrania y los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen contra barcos en el mar Rojo. Subramaniam expresa su preocupación de que, incluso después de que termine la guerra con Irán, menos personas estén dispuestas a enrolarse en un momento en que ya existe una escasez de marineros cualificados.