El Atlético y el Arsenal se miden esta noche en Londres con la esperanza de hacerse con un billete para la final de la Champions League. Ambos entrenadores, además, lucharán por dejar atrás la fama de "malditos" que les acompaña desde su llegada a los banquillos, por su costumbre de quedar segundos.
El Atlético de Madrid y el Arsenal protagonizarán en la noche del martes un encuentro que, con el permiso de Bayern y PSG, podría acabar marcando los libros de historia del fútbol y, sobre todo, cimentar la reputación de dos entrenadores adorados por su afición que, eso sí, casi siempre parecen quedarse a las puertas de la gloria: Diego Pablo 'Cholo' Simeone y Mikel Arteta.
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Han pasado ya tres lustros desde que el Cholo volvió a su casa, en esa ocasión, para dirigir los encuentros desde el banquillo. Desde entonces, el Atlético de Madrid ha vivido un período de estabilidad sin precedentes y, sobre todo, ha acumulado un buen puñado de títulos: dos Ligas (2014 y 2021), una Copa del Rey (2013) y una Supercopa (2014).
Sin embargo, a pesar de haberla rozado hasta en dos ocasiones, nunca ha logrado conquistar una Copa de Europa que se le ha resistido al equipo colchonero desde sus orígenes. En ambos casos, en 2014 y en 2016, fue su archirrival, el Real Madrid, el que acabó con el sueño atlético de alzarse con la 'orejona'. Desde entonces, son muchos los aficionados que piensan que el torneo continental tiene una deuda pendiente con el preparador argentino.
"Es alguien que ha transformado este club en 15 años, de la manera en que lo ha hecho, con la consistencia del resultado que ha conseguido, cómo se ha rebelado ante cualquier cosa... A ese tipo de personas siempre las he admirado", declaraba su hoy rival, Arteta, al ser preguntado por la trayectoria de Simeone en el Atlético. "En muchas cosas es un referente absoluto".
Por su parte, Arteta, que esta noche de Champions se sentará en el banquillo de los locales, tiene sus propias cuentas pendientes en lo que a la consecución de títulos se refiere. Al igual que Simeone, antes de pasarse a la parcela técnica, el preparador vasco fue jugador del club que hoy dirige.
Como jugador, Arteta se incorporó al Arsenal en 2011, de la mano de toda una leyenda del club londinense: Arsène Wenger. Tras cinco temporadas moviendo la manilla del equipo desde el centro del campo, el futbolista decidió colgar las botas y pasarse a la dirección técnica, gracias a la oportunidad que le brindó su buen amigo Pep Guardiola en el Manchester City.
Finalmente, en diciembre de 2019, el entrenador español se hizo con las riendas del Arsenal. Desde entonces, los 'gunners' han conquistado tres títulos: una FA Cup (2020) y dos Community Shield (2020 y 2023). Un bagaje nada despreciable para un club que apenas se ha proclamado campeón de liga en dos ocasiones desde comienzos de este siglo.
Sin embargo, el hecho de haber quedado subcampeón de la Premier estos tres últimos años, a pesar de haber desplegado un juego atractivo y de haber dominado la competición con autoridad en algunos tramos, han dejado un regusto amargo en la afición londinense, que cree que el buen trabajo de su técnico merece el reconocimiento de un trofeo mayor.
"Tenemos un desafío fantástico por delante", reconoció el Cholo la semana pasada tras el encuentro de ida en el Metropolitano, que acabó con un 1-1. "Entraban los suplentes y eran mejores que los titulares".
Delanteros que han decepcionado como 'killers'
A parte de las similitudes en el área técnica y en su tendencia al sufrimiento, ambos clubes comparten estos días otro factor, cuanto menos, curiosos: sus dos principales estrellas son dos delanteros cuyos registros anotadores han dejado mucho que desear desde sus respectivos fichajes.
El primero en llegar, fue Julián Álvarez, quien se incorporó al club madrileño en el verano de 2024, procedente del Manchester City, a cambio de unos 75 millones de euros. Desde entonces, el internacional argentino ha anotado apenas 25 goles en La Liga -apenas ocho de ellos esta temporada.
Por ello, y a pesar de que Álvarez estaba llamado a convertirse en la piedra angular del enésimo proyecto de Simeone en Madrid, en los últimos meses es habitual ver su nombre vinculado a una posible salida del club; probablemente en dirección a Barcelona.
Frente al argentino, el Arsenal contará con su fichaje estrella de esta temporada: Viktor Gyökeres, llegado en verano desde el Sporting de Lisboa, a cambio de unos 70 millones de euros más variables.
El punta sueco venía de protagonizar dos magníficas campañas en Portugal, en las que se proclamó pichichi gracias a los 68 goles que marcó a lo largo de su estancia en el club lisboeta. Su llegada a Londres fue vista como la pieza clave que le faltaba al equipo para alzarse con la Premier. Sin embargo, sus registros este año no han sido los esperados, con apenas 14 tantos en liga.
A pesar de la evidente falta de gol de ambos atacantes, no obstante, parece evidente que su aportación ha sido más que suficiente para llevar a sus respectivos clubes a lo más lejos de la competición continental.
Una noche en blanco... y rojo
El Atlético de Madrid denunció ante la UEFA un ataque con pirotecnia ocurrido durante la madrugada en Londres, donde el equipo se encuentra concentrado antes de un partido europeo.
Según fuentes del club, los hechos se produjeron alrededor de la 1:30, hora local, cuando la plantilla colchonera ya descansaba en el Courthouse Hotel Shoreditch, tras la sesión de entrenamiento realizada en el Emirates Stadium. Un grupo de personas se aproximó al establecimiento y lanzó varios artefactos pirotécnicos con el aparente objetivo de perturbar el descanso de jugadores y miembros del cuerpo técnico.
En un primer momento, la explosión de los fuegos artificiales fue interpretada como un incidente improvisado. Sin embargo, minutos después se produjeron nuevas detonaciones, de mayor intensidad, lo que confirmó que no se trataba de un hecho aislado. El ruido interrumpió el sueño de varios integrantes de la expedición rojiblanca.
El Atlético trasladó de inmediato lo ocurrido a la UEFA, subrayando su malestar por la facilidad con la que los autores del incidente pudieron acercarse al alojamiento del equipo, pese a tratarse de una zona céntrica y concurrida de Londres.
Desde el club consideran que el incidente alteró la preparación normal para un encuentro de máxima exigencia y recuerdan que este tipo de acciones ya se han registrado en otras ocasiones en el contexto de partidos internacionales. La UEFA estudia ahora la información remitida por la entidad madrileña.