Europa lleva años subiendo sus presupuestos de defensa, pero los datos revelan una historia más incómoda. Rusia destina cerca del 10% de su PIB a gastos militares mientras la UE acumula 27 ejércitos sin mando unificado, armamento disperso y sin doctrina común. La brecha va más allá de las cifras.
El Kremlin aprobó en 2024 un presupuesto de Defensa de 13,1 billones de rublos, unos 146.000 millones de dólares al cambio oficial. La cifra parece manejable comparada con los 343.200 millones de euros que los 27 países de la UE dedicaron ese mismo año a sus ejércitos, según la Agencia Europea de Defensa. Pero el cambio de divisa y la organización podría dar lugar a ciertas dudas.
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Tanto es así que el Comisario de Defensa de la UE, Andrius Kubilius, ha comentado a 'Euronews' que Rusia sigue superando a la Unión Europea en cuanto a potencia militar y que hace falta años para que se pueda alcanzar al Kremlin.
Cuando se ajusta por paridad de poder adquisitivo, la métrica que mide cuánto compra realmente una divisa dentro de su propio país, el gasto militar ruso de 2024 ascendió a unos 462.000 millones de dólares, superando por primera vez en décadas la suma conjunta de la UE y el Reino Unido, que en ese mismo período alcanzó los 457.000 millones.
El International Institute for Strategic Studies (IISS) publicó esa comparación en febrero de 2025. Sus conclusiones no sorprendieron a los analistas, pero confirmaban algo que muchos Gobiernos europeos preferían no cuantificar con tanta precisión.
La inteligencia alemana fue aún más allá. El BND calcula que Rusia gastó 250.000 millones de euros en Defensa en 2025, el equivalente a la mitad de su presupuesto total y al 10% del PIB, después de detectar partidas que no figuraban en el presupuesto oficial, como proyectos de construcción del Ministerio de Defensa consignados en otros departamentos.
La UE destinó en 2024 alrededor del 1,9% de su PIB a Defensa, una proporción que se prevé suba al 2,04% en 2025. Rusia, en ese mismo período, superó el 6% de su PIB y se encaminó hacia el 7,5% en 2025. El esfuerzo relativo que realiza Moscú no tiene parangón en el continente, y eso tiene consecuencias directas en su capacidad de producción de armamento. En 2024, la producción rusa de tanques aumentó un 220% y la de vehículos blindados un 150%.
Hombres y armamento: las ventajas de 3 años de guerra real
Sobre el papel, Europa no está lejos de Rusia en personal. Según el informe 'The Military Balance 2025' del IISS, el conjunto de Ejércitos europeos, incluyendo Turquía, suma alrededor de 1,97 millones de soldados en activo, una cifra que supera la de Estados Unidos (1,32 millones) y la de Rusia (1,13 millones).
El Kremlin tiene como objetivo ampliar esas fuerzas hasta 1,5 millones de efectivos activos, con una meta de 2,39 millones entre militares regulares y paramilitares.
La diferencia más importante, sin embargo, no está en los números. Está en la experiencia. El Ejército ruso lleva más de tres años librando un conflicto convencional a gran escala, con operaciones combinadas de artillería masiva, guerra electrónica y combate urbano a una escala no vista en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Prácticamente todos los soldados rusos actualmente en servicio han combatido en Ucrania o han relevado a alguien que lo hizo.
En cuanto a blindados, Rusia mantiene alrededor de 3.460 tanques operativos, incluyendo 620 T-90M y otras variantes del T-72 y T-80, con más de 2.100 unidades adicionales en almacenamiento. Ha triplicado su producción de carros de combate entre 2021 y 2024, pasando de unos 100 T-90 anuales a entre 280 y 300 en 2024.
Europa, en cambio, tiene un problema estructural que ningún presupuesto resuelve de inmediato. Los Ejércitos de la UE operan 178 tipos diferentes de sistemas de armas, frente a los 30 que utiliza el Ejército de Estados Unidos. En aviación, Europa vuela 20 tipos distintos de cazas mientras Washington opera únicamente seis. En carros de combate, Europa usa 14 modelos diferentes; el Ejército estadounidense, uno solo.
En el aire, Rusia mantiene una flota de aproximadamente 4.300 aeronaves militares. Europa suma más efectivos en total, pero con esa fragmentación de modelos y sin cadena de mando unificada. El Ejército ruso responde a una estructura de mando única. Las fuerzas europeas están distribuidas entre más de dos docenas de Ejércitos nacionales con doctrinas distintas y niveles de preparación muy desiguales.
El factor nuclear: la ecuación que lo cambia todo
Rusia posee unos 5.459 ojivas nucleares. Francia y el Reino Unido, los dos únicos Estados nucleares de Europa, cuentan con 290 y 225 respectivamente, lo que suma un total de 515 cabezas nucleares.
La asimetría es enorme en términos cuantitativos, aunque los analistas del RAND Corporation señalan que ese arsenal conjunto es suficiente para causar un daño inaceptable a las principales ciudades rusas en un escenario de disuasión.
Lo que ha cambiado en 2025 es el planteamiento político. En julio de 2025, Francia y el Reino Unido firmaron la Declaración de Northwood, un acuerdo para profundizar en la coordinación de operaciones y capacidades nucleares con el objetivo de defender los intereses vitales de Europa. Rusia reaccionó advirtiendo que factorizará la "capacidad agregada" de ambos arsenales en su planificación militar y política.
El debate tiene fondo. Alemania planteó formalmente en febrero de 2025, por boca de Friedrich Merz, la posibilidad de que el "reparto nuclear" europeo pudiera extenderse más allá del paraguas estadounidense, incluyendo capacidades francesas o británicas.
Con la administración Trump cuestionando sus compromisos con la OTAN, el paraguas nuclear que Washington ha proporcionado a Europa desde la posguerra ya no se da por garantizado.
El problema: la UE, sin Ejército propio y sin doctrina común
Más allá de las cifras concretas, la comparación entre la UE y Rusia tropieza con un dato elemental: la Unión Europea no tiene Ejército. Tiene 27 Ejércitos nacionales con presupuestos, doctrinas y armamentos distintos, sin mando operativo unificado ni una cadena de decisión única. Rusia entra en cualquier hipotética confrontación con una estructura centralizada, fuerzas con experiencia de combate reciente y una economía completamente orientada a la producción bélica.
Según el Instituto Kiel, para compensar las ineficiencias derivadas de esa fragmentación en caso de un ataque ruso directo, Europa necesitaría incorporar al menos 300.000 efectivos adicionales y mantener un gasto sostenido muy por encima del 2% del PIB durante años.
La respuesta política ha llegado, aunque tarde. En 2025, el gasto conjunto de toda Europa alcanzó los 739.000 millones de euros, un 14% más que el año anterior y el mayor ritmo de crecimiento desde el fin de la Guerra Fría. La Comisión Europea propuso el Plan Rearmar Europa, con el que los Estados miembros podrían movilizar hasta 800.000 millones de euros para financiar un aumento masivo del gasto en Defensa.
Pero el dinero resuelve solo una parte del problema. El informe del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (Ifri), publicado en noviembre de 2025, concluye que Europa tiene el potencial económico, militar y tecnológico para hacer frente a Rusia antes de 2030, siempre que demuestre la voluntad política de hacerlo. Esa última condición es, precisamente, la más difícil de garantizar.