A sus 41 años, el capitán de la selección nacional ha mantenido unos niveles de rendimiento impresionantes, incluso después de marcharse a Arabia Saudí. Roberto Martínez destacó el "hambre" competitiva del delantero portugués antes del que probablemente sea su último Mundial.
El seleccionador portugués, Roberto Martínez, cree que Cristiano Ronaldo tiene más "hambre" que nunca y no ve indicios de que vaya a bajar el ritmo tras su fichaje por Arabia Saudí.
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Esta será la sexta y probablemente última vez que Ronaldo compita en la Copa Mundial, pero también es la primera desde que el futbolista portugués dejó Europa para jugar en Arabia Saudí.
La sorprendente decisión a finales de 2022 conmocionó a muchos aficionados del mundo del fútbol y suscitó dudas sobre si su forma física se vería afectada al enfrentarse a una competición de menor nivel.
Pero Ronaldo, que cumplió 41 años en febrero de este año, descartó cualquier idea de un bajón en su rendimiento. Y Martínez también salió en su defensa.
"Sigue demostrando que vale y que es importante para la selección", dijo Martínez. "Tener esa hambre cuando lo has ganado todo es muy destacable. Y eso sin olvidar que, para estar en la selección, tienes que ser alguien que pueda ayudar al equipo ahora y no con lo que has hecho en el pasado", añadió.
Ronaldo y su eterno rival Lionel Messi están a punto de alcanzar el hito de disputar seis Mundiales de fútbol. Ronaldo es el líder histórico en partidos (226) y goles (143). También es el único jugador que ha marcado en cinco Mundiales.
"Aunque sea el capitán, aunque probablemente haya conseguido lo que no ha conseguido ningún otro jugador en el fútbol mundial, que es el número de partidos con la selección, más de 225 apariciones, sólo con ese número ya es una singularidad en lo que aporta, pero creo que tiene la misma exigencia que cualquier otro jugador de la selección", subraya Martínez.
Ronaldo se trasladó a Arabia Saudí a mediados de la temporada 2022-23, tras su paso por el Manchester United, rechazando otras ofertas para recibir un salario estimado en 200 millones de dólares anuales y "dar una visión diferente" al fútbol saudí. En aquel momento, Ronaldo dijo que su trabajo en Europa había terminado y que estaba listo para un "nuevo reto".
Las críticas no se hicieron esperar, y muchos aficionados y expertos deportivos le señalaron con el dedo por preferir cobrar grandes cheques saudíes a continuar su carrera en el fútbol de élite. Algunos incluso le acusaron de retirarse prácticamente del fútbol de competición.
Ronaldo ha elogiado constantemente la liga saudí, afirmando que es mejor que las ligas francesa y portuguesa. En cuanto a sus críticos, les retó a que probaran a competir a temperaturas de hasta 40 grados centígrados y siguieran rindiendo en el campo como él.
"Pueden decir lo que quieran, pero los números no mienten", dijo Ronaldo en una entrevista con Piers Morgan el año pasado. "Nunca han estado aquí, nunca han jugado aquí... Para mí, es más fácil marcar en España que en la liga saudí".
El alejamiento de Ronaldo de Europa no pareció afectar a su rendimiento sobre el terreno de juego, especialmente a nivel internacional con Portugal. Desde entonces, ha seguido jugando a un gran nivel, marcando 25 goles en sus últimos 30 partidos con la selección.
En 2025, unos dos años y medio después de empezar a jugar en Arabia Saudí, Ronaldo ayudó a Portugal a ganar el título de la Nations League, con uno de sus ocho goles en la competición que llevó a Portugal a la final contra España.
Ronaldo ha mantenido un alto nivel de forma física a pesar de haber cumplido 41 años. Una lesión muscular en el muslo sufrida a finales de febrero no ayudó, pero se recuperó rápidamente y está cerca de alcanzar la marca de los 1.000 goles.
"Todo el esfuerzo que pone y lo que hace en el campo, en cada partido, es único", afirma João Félix, compañero de Ronaldo en el Al-Nassr y en la Seleção das Quinas a principios de este año. "Y ver lo que está haciendo a los 40 años sólo nos da más motivación", añadió el jugador.
Ronaldo marcó 14 goles en 16 partidos en su temporada de debut en Arabia Saudí en 2022-23. En su primera temporada completa, marcó 35 goles en 31 partidos, estableciendo un nuevo récord en la liga. El Al-Nassr ganó la primera Liga de Campeones de Clubes Árabes en 2023 gracias a un par de goles de Ronaldo en la final.
En la temporada 2024-25, Ronaldo marcó 25 goles en 30 partidos, y en lo que va de temporada lleva 26 tantos en 29 encuentros.
El astro portugués ya ha dicho que éste será definitivamente su último intento de ganar el Mundial, pero está por ver cuánto tiempo seguirá jugando.