Las autoridades congoleñas informan de al menos 131 muertos y 500 casos registrados en el brote de ébola en la República Democrática del Congo.
El Comité de Emergencias de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se reúne este martes para aconsejar sobre medidas temporales con las que hacer frente al nuevo brote de ébola en Congo. La OMS ha declarado el brote en Congo y Uganda emergencia de salud pública de importancia internacional.
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"Lo hice de conformidad con el artículo 12 del Reglamento Sanitario Internacional, tras consultar con los ministros de Sanidad de ambos países, y porque me preocupa profundamente la magnitud y la rapidez de la epidemia", declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, durante la Asamblea Mundial de la Salud en Ginebra el martes.
El brote, centrado en la provincia oriental de Ituri, ha provocado al menos 131 muertes y 500 casos, según las autoridades congoleñas. Se han notificado también dos casos en la vecina Uganda entre dos personas que viajaban desde Congo, incluida una muerte.
"Hay varios factores que nos preocupan por el potencial de una mayor propagación y más muertes", señaló Tedros. En primer lugar, explicó, más allá de los casos confirmados hay un gran número de casos sospechosos y de muertes. "Estas cifras cambiarán a medida que se intensifiquen las operaciones sobre el terreno, con el refuerzo de la vigilancia, el rastreo de contactos y las pruebas de laboratorio", añadió Tedros.
En segundo lugar, se han detectado casos en zonas urbanas densamente pobladas, entre ellas Kampala y la ciudad de Goma en la República Democrática del Congo, y en tercer lugar se han registrado muertes entre personal sanitario, lo que indica una transmisión asociada a la atención sanitaria.
Todos estos factores, apuntó Tedros, están condicionados por importantes movimientos de población en la zona. La agencia sanitaria internacional señaló que el brote no cumple los criterios de una emergencia pandémica como la de la COVID-19 y desaconsejó el cierre de fronteras internacionales.
¿Qué es el virus del ébola de Bundibugyo?
El virus de Bundibugyo, responsable del brote, es menos frecuente que otros virus del ébola, lo que complica la respuesta porque no existen tratamientos ni vacunas específicos.
"No hay nada ni siquiera cerca de estar listo para ensayos clínicos", afirmó la doctora Celine Gounder, especialista en enfermedades infecciosas y epidemióloga que trató a pacientes en África Occidental durante la epidemia de ébola de 2014-2016. "Y eso significa que los equipos de respuesta, el personal sanitario y otros cooperantes tienen que volver realmente a lo básico".
El virus se transmite de la misma manera que otros virus del ébola, mediante el contacto estrecho con los fluidos corporales de pacientes enfermos o fallecidos, como el sudor, la sangre, las heces o el vómito. Los profesionales sanitarios y los familiares que atienden a los enfermos son quienes corren mayor riesgo, según los expertos.
"En ausencia de una vacuna, hay muchas otras medidas que los países pueden adoptar para detener la propagación del virus y salvar vidas, incluso sin contramedidas médicas, entre ellas la comunicación del riesgo y la participación comunitaria", indicó Tedros.
El control del brote se basa en un conjunto de intervenciones como la atención clínica, la vigilancia y el rastreo de contactos, los servicios de laboratorio, la prevención y el control de infecciones en los centros de salud, los entierros seguros y dignos, la vacunación cuando sea posible y la movilización social.
El brote en Congo causó 50 muertes antes de ser detectado
El director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, el doctor Jean Kaseya, señaló que la detección tardía retrasó la respuesta y dio tiempo al virus a propagarse.
"Este brote comenzó en abril. Por ahora no conocemos el caso índice, lo que significa que no sabemos cuál es en realidad la magnitud de este brote", dijo, utilizando el término que designa el primer caso detectable de una epidemia.
El primer caso sospechoso conocido, un hombre de 59 años, comenzó a presentar síntomas el 24 de abril y murió en un hospital de Ituri el 27 de abril. Para cuando las autoridades sanitarias recibieron las primeras alertas sobre el brote a través de las redes sociales, el cinco de mayo, ya se habían registrado 50 muertes, según los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La OMS informó de que al menos cuatro muertes se han registrado entre trabajadores sanitarios que presentaban síntomas de ébola.