Un informe alerta de que el torneo en Estados Unidos, Canadá y México podría duplicar las emisiones de ediciones anteriores por el aumento de equipos, partidos y vuelos.
El Mundial de 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México, podría convertirse en el torneo más contaminante de la historia del fútbol. Así lo advierte el informe FIFA's Climate Blind Spot, que señala que la expansión del formato, la dispersión geográfica y la dependencia del transporte aéreo dispararán su impacto climático.
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Según el estudio, elaborado por New Weather Institute, la próxima Copa del Mundo generará al menos nueve millones de toneladas de CO₂ equivalente, casi el doble del promedio de los torneos celebrados entre 2010 y 2022, que rondaron los 4,7 millones. En escenarios más amplios, esa cifra podría escalar hasta 15 millones de toneladas, lo que situaría al evento como uno de los más contaminantes en la historia del deporte.
Más equipos, más partidos, más emisiones
Uno de los factores clave es el cambio de formato. Por primera vez, el Mundial contará con 48 selecciones y 104 partidos, un aumento del 63% respecto a ediciones anteriores. Este crecimiento implica más desplazamientos, más aficionados y una mayor presión sobre la infraestructura. El informe subraya que esta expansión provocará un aumento significativo en las emisiones, especialmente en el transporte aéreo, que ya es la principal fuente de contaminación del torneo.
El aspecto más crítico es la logística. A diferencia de otros torneos concentrados en un solo país, el Mundial 2026 se disputará en 16 ciudades repartidas por todo el continente norteamericano, separadas por miles de kilómetros. Esto hará que equipos, periodistas y millones de aficionados dependan casi exclusivamente del avión. De hecho, el informe estima que el transporte aéreo generará más de 7,7 millones de toneladas de CO₂, es decir, la gran mayoría de las emisiones totales.
Además, las emisiones vinculadas a los vuelos podrían aumentar entre un 160% y un 325% respecto a torneos anteriores, consolidando al transporte como el principal problema climático del evento.
Un modelo difícil de justificar
Aunque el torneo no requerirá la construcción masiva de nuevos estadios, lo que reduce parcialmente su impacto, el informe señala que el verdadero problema es estructural: un modelo de competición cada vez más grande, más global y más dependiente de viajes de larga distancia.
A esto se suma la falta de alternativas sostenibles. A diferencia de Europa o Asia, Norteamérica no cuenta con redes extensas de tren de alta velocidad que permitan reducir la huella de carbono del transporte.
El informe también cuestiona la estrategia climática de la FIFA, a la que acusa de tener un "punto ciego" frente a la crisis ambiental. Según los autores, existe una brecha evidente entre los compromisos de sostenibilidad del organismo y la realidad de sus decisiones, como la ampliación del torneo o la elección de sedes dispersas.
Incluso advierten que el Mundial 2026 podría agravar la crisis climática en lugar de mitigarla, en un contexto global en el que se exige una reducción urgente de emisiones.
¿Qué dice la FIFA?
La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA), por su parte, defiende que el Mundial 2026 estará acompañado por una estrategia de sostenibilidad centrada en reducir impactos ambientales y dejar un "legado positivo" en las ciudades anfitrionas. En su página web, el organismo asegura que impulsará estándares de construcción sostenible en estadios e infraestructuras temporales, fomentará el transporte público y buscará reducir residuos, consumo energético y emisiones asociadas al torneo.
Además, sostiene que las ciudades sede serán claves para implementar medidas climáticas a largo plazo y promover prácticas más sostenibles más allá de la competición. Sin embargo, el informe, elaborado en asociación con Scientists for Global Responsibility, Environmental Defense Fund y The Sport for Climate Action Network, advierte que estas medidas difícilmente compensarán el impacto estructural del torneo.