"Simplemente nos falta un tercio del volumen de agua que nuestras centrales hidroeléctricas procesarían en condiciones normales".
El caudal hidroeléctrico en la región alpina está "cerca de su mínimo histórico" en plena sequía estival que empeora en Europa.
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Tras dos olas de calor consecutivas, alimentadas por el cambio climático causado por el ser humano, y unas lluvias muy escasas, gran parte del continente se ha quedado reseco. Esto ha aumentado el riesgo de incendios forestales mortales que han arrasado países como Francia, España, Grecia y Turquía, y han obligado a evacuar a cientos de miles de personas.
También han aumentado los temores a una escasez de alimentos, ya que los agricultores advierten de que se han destruido miles de millones de euros en cultivos por el calor extremo.
Según el Indicador Combinado de Sequía (CDI), a mediados de julio las condiciones de sequía de alerta persistían en partes de Ucrania, Bielorrusia y Polonia, aparecieron en el noreste de la península ibérica y se agravaron en el sur del Reino Unido, el norte de Italia y Europa central, desde Francia y el sur de Alemania hasta Hungría y Rumanía, afectando también a Suiza, Austria, Chequia, Eslovaquia y Serbia.
La sequía también ha alterado la combinación de energías limpias de Europa, ya que los niveles de agua históricamente bajos en el río Danubio obligan a Hungría a reducir la actividad de su central nuclear de Paks, que proporciona casi la mitad de la electricidad del país, por primera vez en casi medio siglo.
Cómo afecta la sequía en Europa a la energía hidroeléctrica
Según la firma de inteligencia energética Montel, las aportaciones a los embalses y a las centrales hidroeléctricas de pasada en Austria y Suiza fueron en julio casi un 50% inferiores a la media.
La producción hidroeléctrica total de Austria en julio fue solo del 51% de los niveles normales (en comparación con los últimos 15 años) debido a las escasas precipitaciones, añade Montel. De forma similar, Suiza registró el 48 % de la producción habitual, mientras que Alemania (63%) y Francia (68%) también se vieron afectadas.
La hidroeléctrica es la segunda mayor fuente de electricidad renovable de la UE, aporta el 28% de la electricidad del bloque en el primer trimestre de 2026. Supera a la solar (17,3%), a los combustibles renovables (9,4%) y a la geotermia y otras fuentes de energía (0,4%).
"Nos falta sencillamente un tercio del volumen de agua que nuestras centrales hidroeléctricas procesarían normalmente", afirma Michael Strugl, consejero delegado de la principal compañía energética austríaca, Verbund.
Eylert, analista jefe de hidrología de Montel, advierte de que los países alpinos tendrán que esperar hasta septiembre antes de que empiecen a apreciarse señales de mejora, ya que las previsiones meteorológicas anuncian varias semanas más de tiempo caluroso y seco.
¿Puede Europa afrontar la falta de energía hidroeléctrica?
Muchos países, como Portugal y Austria, dependen en gran medida de la energía hidroeléctrica, por lo que descensos significativos de la producción pueden obligarles a volver a recurrir a contaminantes combustibles fósiles.
Por ejemplo, la generación con gas en la UE aumentó un ocho por ciento el año pasado en comparación con 2024. El centro de estudios energéticos Ember señala que esto se debe en gran medida a la menor producción hidroeléctrica, ya que las condiciones meteorológicas provocaron una caída del 12% en la producción anual.
Sin embargo, las mismas condiciones meteorológicas, que también hicieron caer la producción eólica un dos por ciento, impulsaron la generación solar.
Esto hizo que en 2025 la energía solar generara más electricidad que nunca en la UE, con un crecimiento de más del 20%. Pone de relieve la necesidad de que los países diversifiquen su mezcla de energías renovables para resistir fenómenos meteorológicos extremos alimentados por el clima.
La energía hidroeléctrica también funciona bien junto a formas poco flexibles de energía limpia como la eólica y la solar, ya que actúa en la práctica como una batería bajo demanda que puede aumentar la producción cuando crece el consumo de electricidad o funcionar a baja potencia en las horas valle.
En lugar de desaprovechar la energía limpia del sol y del viento por las limitaciones de la red, los expertos señalan que Europa podría recurrir a la 'hibridación', que combina tecnologías como la eólica, la solar y el almacenamiento detrás de un único punto de conexión a la red. Es como si las tres fuentes compartieran el mismo 'enchufe' a la red eléctrica.
"Si se añaden instalaciones eólicas o solares en el mismo punto de conexión que una central hidroeléctrica, los promotores pueden conectarse más rápido y los operadores pueden utilizar la infraestructura de la red de forma más eficiente, duplicando de media su uso, sin superar los límites de exportación", explica Elisabeth Cremona, responsable de infraestructuras energéticas en Ember.
Un reciente informe de Ember concluye que, en Austria, Bulgaria, Francia, Italia, Portugal, Rumanía y España, los principales mercados hidroeléctricos de la UE, la hibridación podría integrar el 18% de las nuevas renovables previstas para 2030 sin necesidad de aumentar la capacidad de la red.