Julián Quiñones abrió el torneo a los nueve minutos y el delantero de 35 años Raúl Jiménez marcó de cabeza el segundo en el 2-0 de México a Sudáfrica, un debut con tres expulsados.
México causó una inmediata impresión en un partido inaugural del Mundial de 2026 cargado de dramatismo, al ganar dos a cero a Sudáfrica en un encuentro que dejó tres expulsiones.
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La selección mexicana se rehizo de la enorme decepción de quedar eliminada en la fase de grupos hace cuatro años en Qatar. Entonces rompió una racha de siete presencias consecutivas en octavos de final, una hazaña que se había convertido casi en una maldición por no dar el salto a los cuartos.
Este año, sin embargo, hay motivos para la esperanza. México ha alcanzado los cuartos de final en dos ocasiones en su historia y en ambas fue como anfitrión, en 1970 y 1986. Aguirre formó parte de aquella selección de 1986.
Ante más de 80.000 espectadores, México se adelantó en el minuto nueve gracias al gol de apertura del torneo, obra de Julián Quiñones. El delantero de 35 años Raúl Jiménez firmó de cabeza el segundo tanto mexicano en el Estadio Azteca, que se ha convertido en el primer estadio del mundo en albergar partidos en tres Mundiales.
"Intenté explicarles qué significan un Mundial y un partido inaugural en casa, pero son jóvenes y tenían que vivirlo por sí mismos", dijo el seleccionador mexicano Javier Aguirre, que jugó con México la última vez que el país organizó el torneo, en 1986. "Ya no puedo hablarles de lo que es haber jugado un Mundial en casa, porque ahora ya saben cómo se vive".
Sudáfrica se quedó sin Sphephelo Sithole, expulsado por cortar una ocasión manifiesta de gol, antes de que Themba Zwane viera la tarjeta roja por un manotazo. El mexicano César Montes también fue expulsado por una dura entrada a destiempo.
Era la primera vez que se mostraban tres tarjetas rojas en un partido inaugural de un Mundial. Es el mayor número de expulsiones en un encuentro mundialista desde las cuatro que se vieron en el Portugal-Países Bajos del torneo de 2006 en Alemania.
"Este nivel es mucho más alto que cualquiera en el que hayamos jugado antes. Nos enfrentamos a un buen equipo e hicimos un buen partido. Vi a un México desesperado", valoró el seleccionador sudafricano Hugo Broos. "Debemos mejorar en los próximos días, superaremos la decepción".
En el segundo partido del día en Guadalajara, Corea del Sur remontó para derrotar a la República Checa, después de que Oh Hyeon-gyu pusiera el dos a uno en el minuto 80.
México suma ahora tres puntos en el Grupo A y se enfrentará a Corea del Sur el próximo jueves en Guadalajara. Sudáfrica jugará ese mismo día contra la República Checa en Atlanta.
"Sería importante ganar el grupo, pero ahora mismo solo pensamos en el partido contra Corea, en ser mejores que ellos e intentar ganar", comentó Aguirre. "Vamos a ir paso a paso y ver qué nos depara el futuro".