Portugal cayó ante España en Dallas en un duelo a vida o muerte por un puesto en los cuartos de final del Mundial. La derrota puso fin al camino de los lusos y marcó la despedida de Cristiano Ronaldo de la máxima cita del fútbol.
Antes del duelo frente a España, Cristiano Ronaldo confirmó ante los periodistas que este sería el último Mundial de su carrera. Lo hizo en la rueda de prensa previa al encuentro, después de que su hermana, Kátia Aveiro, ya lo hubiera dejado entrever semanas antes al pedir a los aficionados que disfrutaran de cada partido porque sería la última Copa del Mundo del capitán portugués.
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En esa misma comparecencia, Ronaldo trató de restar importancia al asunto y calificó de "una pérdida de tiempo" todas las preguntas relacionadas con su despedida mundialista. Sin embargo, ni siquiera él puede escapar a un debate inevitable. Es uno de los deportistas más populares del planeta y el gran símbolo de una generación que, durante más de dos décadas, ha convertido a la selección portuguesa en un fenómeno global.
Millones de aficionados de todo el mundo visten la camiseta de Portugal, la mayoría con el dorsal número 7, y entonan 'A Portuguesa' sin entender una sola palabra del himno. Lo hacen por Cristiano Ronaldo.
El delantero debutó con la selección a los 18 años, en un amistoso frente a Kazajistán disputado en agosto de 2003. Su primer gran desafío llegó un año después, en la Eurocopa de 2004 celebrada en Portugal. Fue titular en la final del Estádio da Luz ante Grecia, una derrota que terminó entre lágrimas para la gran promesa del fútbol portugués. Poco después volvió a representar a su país en los Juegos Olímpicos de Atenas, donde incluso marcó un gol, aunque Portugal volvió a despedirse antes de tiempo.
En el Mundial de Sudáfrica 2010 ya ejercía como capitán de la selección portuguesa. Aquel torneo terminó en los octavos de final con una derrota por 1-0 frente a España, un desenlace que, 16 años después, se ha repetido. La selección española acabó conquistando aquel Mundial y vuelve a figurar entre las grandes favoritas en la edición de 2026.
Dos años más tarde alcanzó los 100 partidos con Portugal en el Estádio do Dragão. En 2016 llegó el mayor éxito de su carrera con la selección, al conquistar la Eurocopa tras derrotar a la anfitriona, Francia, en una final histórica. Aquel título, al que más tarde sumaría la Liga de Naciones, convirtió a Cristiano Ronaldo en el futbolista más laureado de la historia de Portugal.
Durante el Mundial de Qatar 2022 comenzaron a multiplicarse las especulaciones sobre su retirada internacional. Con 37 años, Cristiano ya había conquistado prácticamente todos los títulos posibles, tanto con sus clubes como a nivel individual. Solo le faltaba uno: la Copa del Mundo.
La eliminación ante Marruecos en los cuartos de final pareció cerrar definitivamente ese sueño. Sin embargo, Ronaldo decidió prolongar su carrera internacional y llegó al Mundial de 2026 con 41 años, todavía como titular en el equipo dirigido por Roberto Martínez, quien ya ha confirmado que dejará el banquillo de la selección tras el torneo.
Ahora, el recorrido del eterno capitán parece haber llegado a su fin. Después de más de 20 años liderando a Portugal y de convertirse en una de las mayores leyendas de la historia del fútbol, Cristiano Ronaldo se despide de los Mundiales tras caer ante una España sólida y candidata al título.
"Antes de Cristiano Ronaldo, Portugal no había ganado ningún título"
La frase la pronunció el propio Cristiano Ronaldo en la zona mixta tras la derrota frente a España. El capitán portugués confirmó que este ha sido el último Mundial de su carrera y aseguró que se marcha con la conciencia tranquila. "Di lo mejor de mí. He ganado tres títulos con Portugal. Antes de Cristiano Ronaldo, Portugal no había ganado ningún título. Estoy contento".
El delantero reivindicó el legado que deja con la selección y situó la conquista de la Eurocopa de 2016 al mismo nivel que un Mundial. "El mayor título que ha conquistado la selección fue la Eurocopa de 2016, que para mí tiene la misma dimensión que un Mundial. Repito, me voy con la conciencia tranquila porque di todo lo que tenía. Mañana será un nuevo día y la vida sigue".
Visiblemente emocionado y entre lágrimas al abandonar el terreno de juego, Ronaldo lamentó la eliminación y admitió que Portugal pudo haber ofrecido un mejor rendimiento.
"Siempre es triste caer en una gran competición. Es un Mundial. El equipo venía creciendo y, en mi opinión, hicimos un buen partido. Podía haber caído para cualquiera, pero esto es fútbol. Tenemos que levantarnos y seguir nuestro camino. Es frustrante despedirse así, aunque me voy con la conciencia tranquila".
El delantero evitó pronunciarse sobre su futuro más allá de confirmar que no volverá a disputar una Copa del Mundo. "Estoy triste por salir así del Mundial, pero, como dije en la rueda de prensa, lo di todo. Ha sido mi último Mundial. Ahora tendré tiempo para estar con mi familia y pensar las cosas con calma. No tomo decisiones en caliente ni quiero desviar la atención de todo lo que ha hecho esta selección en el torneo por una decisión personal".
Pese a cerrar su etapa en los Mundiales, Ronaldo no quiso aclarar si también pondrá fin a su trayectoria con la selección portuguesa. A sus 41 años, dejó abierta la posibilidad de seguir defendiendo la camiseta nacional y lanzó un mensaje a quienes especulan con su retirada:
"Terminaré cuando yo quiera, no cuando vosotros queráis".