Los cuartos, dominados en su práctica totalidad por España, no reflejaron un marcador que acabó más ajustado de lo que 'La Roja' hubiera querido. Una lesión de Courtois, desequilibró el encuentro del todo.
El partido era uno de esos que valen medio Mundial. En la arena del Coliseo estadounidense, esta vez con césped, se citaba un animal como España y un gladiador sin fuerzas como Bélgica. La empresa, sin embargo, no era fácil. Delante estaban nombres como Courtois, Lukaku o De Bruyne. Pero 'La Roja' no se achantó y comenzó el partido dando guerra de la mano de Baena o Cubarsí.
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La batuta de mando, como era esperar, bailaba al son de las camisetas rojas, y con Porro evitando que la dinamita de Doku no se prendiese en el ataque belga. Baena tuvo la primera en la que intimidó al belga y el juego, en la gran mayoría del tiempo, ocurría en la mitad belga del campo.
La banda derecha era donde el peligro existía y donde Bélgica parecía estar más cojo. De Cuyper veía como Rodri o Yamal encaraban con cierta holgura y, como era de esperar, el extremo del Barça quiso buscarle las cosquillas a la portería rival, aunque el balón se le fue ligeramente a la derecha de Courtois, que simplemente siguió el esférico con la mirada.
Las exquisiteces, como un tacón de Olmo o un caño de Yamal hacían que 'La Roja' se gustase con cada balón que tocaban los de rojo. 'Los Diablos rojos' agradecieron la pausa de hidratación como un gladiador que ve como la última bestia cae cansada sobre el césped. Solo que esta bestia, los 11 de Luis de la Fuente, habían olido sangre y no iban a parar hasta obtenerla.
Y como dice el refranero popular tanto va el cántaro a la fuente... que al final se rompe. Porro y Yamal construyeron desde la derecha, la infame zona belga y le dieron el balón a Olmo. Su disparo acabó atajado por Courtois, pero, como si de un milagro se tratase, uno de los mejores porteros del mundo no blocó bien y Fabián disparó con la fuerza de 27 hombres.
Yamal volvió a probar si los guantes de Courtois tenían el pobre agarre que mostró en el gol y el portero volvió a sufrir un susto que hubiera dado el 2-0 en el marcador. Rudi García, que comenzaba a olerse la tostada, comenzó a mover el banquillo para ver si aquella sangría de dimensiones importantes era posible ponerle un torniquete.
Los envites acababan constantemente a favor de 'La Roja'. Tanto que en el minuto 37 una serie de pases prácticamente al primer toque acabaron levantando una serie de 'olés' en la grada. Tristemente la jugada no acabó perforando la portería belga, pero de haberlo sido, el concurso por la mejor jugada del Mundial ya habría estado cerrado.
Doku estaba como espectador de lujo ante los desmarques de Yamal. El belga, espectador de primera fila, vio como el extremo del Barça le encaraba y dejó el balón al lateral de la red.
Pero, como buen gladiador, Bélgica no se iba a achantar. De Ketelaere recogió un centro y cabeceó dentro de la portería de Simón. Los 'diablos rojos' abrieron la lata de los 580 minutos que estuvo España con la portería imbatida. El corazón de miles de espectadores españoles se volvía a encoger y los de los belgas, bajaban a unas pulsaciones más relajadas.
El partido se fue al descanso ligeramente enturbiado. Ningún equipo conseguía convencer ni asustar o meter miedo a la portería contraria. De partido de fútbol a correcalles, de un lado a otro.
La segunda parte del partido comenzó con la misma tónica de la primera. Con España gobernando el balón pero con Bélgica, esta vez, acompañando el baile de 'La Roja' con algún córner, acción a balón parada o movimiento de la delantera.
De la Fuente decidió entonces hacer cambios. Pedri y Ferrán eran los elegidos para revolucionar el terreno de juego. Y, si bien es cierto que los cambios aportaban frescura, faltaba una marcha más en la delantera y finalizar.
Finalmente García movió el banquillo belga. De golpe metió tres jugadores justo antes de que la portería de Simón sufriera ante el ataque de Lukaku, uno de los tres hombres que una línea antes hemos citado.
La pausa de hidratación de la segunda parte, la que sirve para más anuncios, permitió que Courtois se recuperase de un susto que le dejó en el suelo. El arquero belga se quejó de una molestia en su pierna derecha que acabó relegándole al banquillo en favor de un joven Lammens.
España llegaba, pero España no finalizaba con peligro. El equipo necesitaba de piernas frescas que consiguiesen, al menos, acabar las jugadas que con tanta mesura y medida se tejían prácticamente en el balcón del área.
Nico Williams fue el elegido y Oyarzábal, el sustituido. 'La Roja' pecaba de buscar constantemente a Yamal, algo comprensible, pero causaba que ninguna jugada acabase tentando los guantes de Lammens.
Y tanto volvía a ir el cántaro a la fuente... pues que se volvió a romper. España, en el único disparo que prácticamente tuvo en la segunda parte gracias a Cubarsí, probó de que pasta estaba hecha el portero belga. Y el disparo no fue blocado, casi como el de Courtois en la primera parte, provocó que Mikel Merino, el mismo que nos clasificó ante Portugal, remachó el balón suelto en el área pequeña.
Así las cosas, España se batirá el cobre contra Francia el próximo 14 de julio martes a las 21:00 en Dallas. Y este humilde periodista, elije creer.