TikTok me dice que congelar el pijama dará un gran alivio frente al calor extremo, pero necesito otras opciones…
Estoy de pie en mi cocina, esperando a que el pijama se enfríe bien.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Lo he metido en el congelador, junto a una Bolsa de petit pois, un truco que se ha vuelto viral en las redes sociales, igual que muchos otros, mientras otra ola de calor abrasa buena parte de Europa.
Vivo en Yorkshire. La llamada 'tierra de Dios', conocida por su lluvia y sus páramos brumosos (véase 'Wuthering Heights' como referencia), pero esta semana las temperaturas han llegado a 32ºC y no se espera que bajen a unos más llevaderos 24ºC hasta el domingo.
Para los europeos del sur acostumbrados a máximas veraniegas de 40ºC, esto quizá no parezca "calor extremo". Pero conviene recordar que en el Reino Unido solo entre cinco y siete por ciento de las viviendas tienen aire acondicionado, nuestras casas se construyeron para conservar el calor y no podemos hacer siesta a mitad del día (al menos no sin arriesgarnos a que nos despidan).
A las 20:00, el termostato marca 24ºC, lo que significa que he conseguido mantener parte del calor fuera manteniendo las cortinas cerradas, cerrando la galería acristalada, abriendo las ventanas solo por la mañana y por la noche, si la temperatura exterior baja, y evitando electrodomésticos que generen mucho calor, como el horno.
Sin embargo, el termostato está en el rellano de la planta baja, la parte más fresca de la casa. Si subo al piso de arriba, la sensación de calor aumenta claramente.
Las noches tropicales mortales son cada vez más frecuentes
Esta noche se prevé que la temperatura baje hasta 18ºC. Se queda justo por debajo del umbral de una "noche tropical" (cuando la temperatura no desciende de 20ºC en un periodo de 24 horas), pero sospecho que aun así será una noche incómoda.
TikTok me dice que congelar el pijama me dará el alivio que necesito frente al bochorno pegajoso. No enfriará la casa, pero con suerte sí mi cuerpo.
"El calor nocturno se infravalora a menudo, pero puede resultar especialmente peligroso porque la gente suele estar en casa y puede no tener acceso a espacios frescos con aire acondicionado", explica Ruth Engle, científica de datos en el World Resources Institute.
"Solemos hablar de la 'carga térmica acumulada', la idea de que cuanto más tiempo están las personas expuestas al calor, mayor es el impacto en su salud. Cuando las viviendas siguen calientes durante la noche, la gente pierde la oportunidad de recuperarse de las temperaturas diurnas, lo que incrementa el riesgo, sobre todo en las personas mayores y en quienes tienen problemas de salud previos".
Los estudios han demostrado que las temperaturas nocturnas elevadas están relacionadas con un aumento de la mortalidad, mientras que la Met Office británica advierte de que la probabilidad de vivir tres noches tropicales consecutivas en julio ha aumentado de forma significativa debido al cambio climático.
Las temperaturas diurnas también empiezan a ser motivo de preocupación aquí, pese a que la latitud norte hace que sea más fresco que en lugares como Londres. De hecho, Leeds se ha convertido recientemente en el primer ayuntamiento del Reino Unido en poner en marcha el programa 'Cool Space', con la apertura de 39 centros, bibliotecas y polideportivos por toda la ciudad para ayudar a los vecinos a sobrellevar el calor.
Es un concepto similar a la red de refugios climáticos que ha ido apareciendo en España en los últimos años y que ofrece a las comunidades vulnerables acceso a espacios frescos y agua.
¿Funciona realmente el truco viral de TikTok para refrescarse?
Saco la ropa helada del congelador y me cambio. Es una sensación extraña, pero resulta refrescante, como si me hubiera convertido en un polo de hielo.
Sin embargo, el efecto se pasa enseguida y vuelvo a estar acalorada y molesta. Es como darle la vuelta a la almohada en plena noche, te llega una ráfaga de frescor que se desvanece en seguida.
La ropa retiene muy poca energía térmica en comparación con el cuerpo, así que vuelve a la temperatura ambiente en cuestión de minutos.
Pero, como Carrie en 'Sex and the City', me hizo pensar. ¿Cómo pueden los europeos mantenerse de verdad frescos sin recurrir al aire acondicionado?
Cómo mantener el cuerpo fresco con calor
Curiosamente, el Gobierno británico no recomienda meter el pijama en el cajón superior del congelador ni colocar un cuenco con cubitos de hielo delante de un ventilador eléctrico.
En su lugar, ofrece consejos algo menos extravagantes que la mayoría de la gente ya sigue de manera natural durante las olas de calor. Evitar el sol, sobre todo cuando es más intenso, usar protección solar, limitar la actividad física y llevar ropa holgada y de colores claros.
También sugiere que pulverizar o mojar la piel con agua fresca puede ayudar, igual que envolver bolsas frías en un paño y colocarlas bajo las axilas o en el cuello.
Cómo mantener la casa fresca durante las olas de calor
En cuanto a cómo refrescar la vivienda, las recomendaciones son mucho más escasas. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido aconseja mantener cerradas las ventanas y las cortinas de las habitaciones orientadas al sol durante el día y abrir las ventanas cuando el aire exterior se perciba más fresco que el interior.
Yo ya he hecho todo eso y, aunque ha ayudado algo a contener el calor, mi casa sigue estando demasiado caliente. Si estás en la misma situación, estas son tres formas interesantes de mantener la vivienda fresca sin aire acondicionado, algo más duraderas que las camisetas heladas.
Tejados fríos, ¿conviene pintar la casa de blanco?
Un artículo de 2024 de la UCL y la Universidad de Exeter, publicado en la revista científica 'Nature Cities', analizó el efecto de enfriamiento que tendrían los tejados pintados de blanco u otros colores reflectantes sobre la temperatura del aire en Londres entre junio y agosto de 2018.
En aquel momento fue uno de los veranos más calurosos registrados en la ciudad, con una temperatura media de esos tres meses de 19,2ºC, aproximadamente 1,6ºC más que la media para esa época del año.
Los investigadores concluyeron que, si se hubieran instalado de forma generalizada tejados claros y reflectantes en toda la ciudad, Londres se habría enfriado una media de unos 0,8ºC. Según el estudio, ello habría evitado las muertes relacionadas con el calor de unas 249 personas.
Los tejados blancos son una imagen habitual en los países más cálidos del sur de Europa y del norte de África, pero no lo son tanto en el Reino Unido. Las cubiertas de colores claros absorben menos energía radiante del sol que las más oscuras, lo que reduce la temperatura de las ciudades y mantiene más fresca la de los interiores.
Puedes conocer aquí más detalles sobre los tejados fríos.
Placas solares, algo más que una fuente de energía barata
Las placas solares están pensadas, por supuesto, para ayudar a los hogares a reducir su dependencia de los combustibles fósiles contaminantes y abaratar las facturas de la luz, pero el mismo estudio descubrió que también tienen un efecto de enfriamiento.
Esto se debe a que los paneles solares instalados en los tejados crean una barrera entre la cubierta y el sol, absorbiendo la radiación ultravioleta que de otro modo calentaría el tejado y penetraría en la vivienda. El vidrio de las placas también refleja parte de la luz solar lejos de la propiedad.
Los investigadores señalan que, si los paneles solares en tejados se hubieran adoptado de forma igualmente generalizada en Londres durante la ola de calor de 2018, habrían enfriado la ciudad en unos 0,3ºC. Según sus cálculos, eso habría evitado la muerte de unas 96 personas en toda la ciudad.
"Las placas solares aportan grandes beneficios como fuente de energía renovable, así que es una buena noticia comprobar que no harán la ciudad más caliente", declaró el autor principal, el doctor Charles Simpson, tras la publicación del estudio.
Puedes conocer aquí más sobre los beneficios ocultos de las placas solares.
Sombra verde, por qué conviene incorporar un árbol a la familia
De acuerdo, técnicamente esto se aplica al exterior de la casa, pero añadir sombra verde (árboles y vegetación) puede reducir de forma drástica la temperatura del aire y de las superficies.
Este tema se ha convertido en un eje central de la planificación urbana y se estudia desde hace décadas. En 1997, investigadores de Estados Unidos constataron que las superficies sombreadas pueden estar entre 11 y 25ºC más frías que la temperatura máxima de los materiales expuestos al sol.
Además de proporcionar sombra y evitar que superficies como el hormigón acumulen calor, plantar árboles en el jardín también ayuda a eliminar contaminantes del aire y a capturar emisiones de carbono, uno de los principales motores del calentamiento global.
Por supuesto, todo esto cuesta dinero, lleva tiempo instalarlo y supone inversiones mucho más a largo plazo que meter el pijama en el congelador.
Pero, mientras el Reino Unido vuelve a asfixiarse bajo otra ola de calor y las temperaturas globales amenazan con batir de nuevo récords, quizá los británicos tengamos que empezar a pensar cómo adaptar nuestras viviendas.