Un día tienen cama, sofá y un rincón en casa, alguien les llena el cuenco. Pero para muchos animales, de repente todo desaparece y acaban abandonados en la carretera o ante un refugio.
Ziro y Mike vivieron toda su vida en un hogar feliz. A los dos les bastaban el agua, la comida y tener a sus dueños cerca. Ambos vivían solos con sus dueños ya mayores. Se hacían compañía mutuamente.
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No se conocían, no compartían las mismas calles en sus paseos, pero al final de su vida acabaron compartiendo la misma casa, la de SOS Animal. En ambos casos, los dueños no dejaron ningún documento que indicara el futuro de sus amigos, lo más probable es que ni siquiera supieran que podían hacerlo. Así que el futuro lo decidió un familiar que optó por dejarlos en la calle.
Ziro estuvo deambulando por las calles de Setúbal, fue atropellado y agredido y sufrió lesiones graves en la boca. Mike era una bomba de relojería, una enfermedad cardíaca marcaba su día a día y, pese a la buena voluntad de las vecinas, amigas de su dueña, no conseguían ayudarle como necesitaba. Se quedó en SOS Animal hasta que falleció. Ziro sigue en la asociación a la espera de adopción.
El abandono de un animal en Portugal es un delito, castigado por la ley desde 2014 con pena de prisión de hasta seis meses o con una multa de hasta 60 días , aunque no siempre es posible hacer justicia. Sandra Duarte Cardoso, médica veterinaria y presidenta de SOS Animal, libra varias batallas en defensa del bienestar animal.
"El chip [de los animales de compañía] está registrado a nombre de la persona que ha fallecido, por lo tanto, la infracción administrativa se dirige a la persona fallecida", explica. "Hasta la fecha, de todas las denuncias que hemos presentado, porque quien hereda el patrimonio debería heredar también los animales, ninguna ha llegado a juicio, así que nadie ha sufrido consecuencias por echar a la calle al perro o al gato de su madre o de su padre", cuenta en entrevista con 'Euronews'.
Este sábado 15 de agosto se celebra el Día Internacional del Animal Abandonado, una realidad muy presente en Portugal y que, por desgracia, se agrava en verano. "Nadie piensa en cambiar de país o de casa y dejar a sus hijos atrás o entregarlos a una organización, pero con los animales sí lo piensan", lamenta Sandra Duarte Cardoso, que se enfrenta a esta situación a diario.
En Portugal, la colocación del microchip en los perros se volvió obligatoria en 2008 y en los gatos en 2022, una medida adoptada para combatir el abandono animal. Sin embargo, la norma se incumple con frecuencia y, por sí sola, no parece haber reducido el abandono de animales de compañía.
La presidenta de la organización SOS Animal distingue dos tipos de casos, "existen las renuncias, cuando las personas entregan sus animales y buscan una solución para el animal con el que ya no quieren o no pueden quedarse, y el abandono, que son aquellos casos en los que simplemente abren la puerta del coche y dejan al animal o lo meten en una bolsa y lo dejan en la puerta de una asociación", explica.
La Guarda Nacional Republicana (GNR) advirtió en un comunicado a finales de julio de que, entre 2024 y el primer semestre de 2026, se registraron más de 2.400 delitos y, en este contexto, fueron detenidas 28 personas en todo el territorio nacional.
Según esta autoridad, los meses de julio y agosto concentran el mayor número de incidentes, con 142 casos (38,1 % del total anual), asociados a los desplazamientos de las personas durante las vacaciones.
SOS Animal, una organización no gubernamental de medio ambiente constituida formalmente en 2007, tiene como misión proteger y defender a los animales y su hábitat. Además de la clínica veterinaria, cuenta con un santuario que actualmente no tiene dirección pública.
Fue allí donde, durante un tiempo, se llegaron a dejar animales a diario. "Al principio, tiraban animales dentro. Recuerdo el caso de un cachorro recién nacido de cuatro semanas que fue lanzado con otros perros que estaban sueltos aquí, una cabra que se rompió las patas y los gatos eran 'nuestro pan de cada día'", recuerda horrorizada.
Para Sandra Duarte Cardoso, existe un grave problema de "educación cívica" en la relación con los animales y no entiende cómo personas capaces de dar vida pueden "descartar otra vida".
"En nuestro país, el abandono está normalizado", empieza diciendo, y describe situaciones diarias de correos electrónicos que recibe la asociación, con personas que amenazan a la ONG con que van a abandonar a sus animales si ella no se queda con ellos. "Están tan perfectamente cómodos con esta opción, que les sirve como chantaje. Cuando nadie, en su sano juicio, dice: 'si no me ayudan con mi hijo, que tiene un problema, lo voy a abandonar, lo voy a dejar allí en el arcén de la carretera'", desahoga.
Sandra Duarte Cardoso atribuye estas actitudes y comportamientos a la percepción que se tiene del animal. "El animal se sigue viendo como un bien, como una cosa que la persona tiene, que viene bien hasta cierto punto y, cuando deja de venir bien, cree que tiene derecho a deshacerse de esa cosa y a que no sea una obligación inalienable", dice.
Por qué abandonan las personas a los animales
En un artículo publicado en 2022 en la revista científica "Journal of Applied Animal Welfare Science" (JAAWS), la médica veterinaria trató de identificar los factores asociados al abandono de perros y gatos por parte de sus dueños en Portugal y los motivos más señalados fueron "falta de tiempo para cuidar del animal", "enfermedad del animal", "falta de espacio" en casa o un comportamiento agresivo hacia otros animales. También el hecho de destruir cosas en casa fue una de las respuestas más habituales.
El periodo pospandemia fue especialmente revelador de la falta de compromiso de muchas personas. "En la época de la covid hubo un boom de adopciones, porque muchas personas pasaron a tener más tiempo en casa y adoptaron sin saber cómo serían sus vidas después", cuenta. Sin embargo, muchas personas tuvieron que regresar a las oficinas y, cuando retomaron sus vidas, muchos de los animales adoptados durante la pandemia fueron devueltos a las asociaciones.
Según datos de Eurostat de 2025, el coste de los cuidados veterinarios y los servicios relacionados aumentó más de 30 % en la zona del euro y casi 37 % en toda la UE en la última década, un factor que también puede incrementar el número de abandonos de animales de compañía. "De hecho, muchas veces las personas dejan que los animales lleguen a una situación límite indescriptible, y no es porque lo quieran o no sean conscientes del dolor del animal, sino porque no tienen dinero", explica la médica veterinaria.
El sacrificio de los animales acaba siendo también una decisión que se toma a menudo, no porque el animal no tenga otra opción, sino porque las personas no tienen capacidad para costear su tratamiento. "Es una situación horrible", dice.
Para Sandra Duarte Cardoso, la responsabilidad del Estado en esta cuestión es evidente. La médica veterinaria lanza duras críticas a los sucesivos gobiernos. "Tenemos este problema estructural, nacional y angustioso y es necesario contar con una estrategia nacional efectiva, que incluya a las islas", defiende. Según la presidenta de SOS Animal, ya se han presentado metodologías y propuestas de cooperación de organizaciones internacionales, pero "los gobiernos no tienen esto como una prioridad".
Una de las medidas que propone Sandra Duarte Cardoso es la esterilización obligatoria de perros y gatos. La propuesta prevé que los perros de tamaño grande sean esterilizados hasta los nueve meses y los de tamaño pequeño hasta los seis meses. En cuanto a los gatos, "todos deberían estar esterilizados hasta los cinco meses de edad", defiende.
En los casos acreditados de carencia económica, la persona recibiría un vale para realizar la esterilización, que podría cubrir el coste total o contemplar una modalidad parcial.
En Grecia, la esterilización de perros y gatos puede ser obligatoria, salvo que los dueños envíen una muestra de material genético de sus animales como medida preventiva. De este modo, las autoridades pueden identificar al animal en caso de abandono o si se encuentran camadas de esos animales. En países como Bélgica, España, Austria o Alemania existe legislación que obliga a la esterilización de los gatos, aunque con diferentes matices.
SOS Animal fomenta la adopción responsable de animales y cuenta con un protocolo propio que exige la presentación de justificantes. Además, llama a una reflexión profunda sobre la rutina y las condiciones de cada uno antes de adoptar un animal. "No les facilitamos la vida, somos bastante exigentes porque creemos mucho en la calidad y poco en la cantidad", explica.
"Preferimos tener 80 o 100 adopciones al año, sabiendo que la tasa de devolución es cero, a tener 300 adopciones y luego una tasa de devolución enorme. Eso es muy traumático para los animales", concluye.