El Ministerio para la Transición Ecológica ha abierto una investigación tras localizar a Toñi, la orca más longeva del Estrecho de Gibraltar, con marcas en su aleta dorsal compatibles con disparos de perdigones.
Toñi tiene unos 60 años y es conocida entre los investigadores como "la abuela" de la población de orcas que se mueve entre el Estrecho de Gibraltar y el golfo de Cádiz. Esta semana ha aparecido con hasta una decena de marcas en la aleta dorsal y el lomo que, según las organizaciones que la siguen, no estaban ahí en las fotografías tomadas semanas antes.
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Fue la entidad conservacionista WeWhale la que dio la voz de alarma, después de comparar el estado actual del animal con su registro fotográfico previo. Janek Andre, fundador de WeWhale e Iberian Orca Guardians, explicó que las heridas observadas ahora en la aleta y en el lomo son, a su juicio, compatibles con el impacto de un disparo de escopeta.
El Grupo de Trabajo Orca Atlántica ha ido más allá en el análisis técnico. Según este colectivo, las lesiones podrían corresponder a bolas de plomo de unos 9 milímetros, similares a las que se usan en cartuchos de postas para jabalí, y ha señalado que ese tipo de munición suele repartir nueve proyectiles en tres filas de tres, un patrón que consideran coincidente con la disposición de las marcas encontradas en el animal.
Investigación abierta
El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico tuvo conocimiento del caso la tarde del 11 de agosto, a través de la información remitida por WeWhale, organización que opera en la zona con autorización administrativa. Al día siguiente, la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación abrió actuaciones previas para esclarecer los hechos y, si procede, dar paso a un expediente sancionador contra los responsables.
La vicepresidenta y ministra para la Transición Ecológica, Sara Aagesen, confirmó a través de la red social Bluesky que la orca presentaba marcas compatibles con disparos de perdigones y subrayó que se trata de una especie vulnerable, por lo que cualquier daño causado contra ella constituye un delito grave.
A este trabajo se ha sumado también CIRCE, organización que realiza el seguimiento científico de las orcas ibéricas desde 1999 y que dispone de un archivo fotográfico de Toñi de más de dos décadas.
La entidad ha señalado que, antes de determinar el origen de las lesiones, es necesario revisar con detalle las imágenes disponibles, contrastarlas con la serie histórica y realizar un nuevo seguimiento directo del ejemplar y de su grupo.
Por el momento, ninguna de las administraciones implicadas ha confirmado de forma oficial que las heridas procedan de un disparo, aunque es la hipótesis que se maneja como principal.
Qué dice la ley y cómo actuar ante una orca
La población de orcas del Estrecho de Gibraltar y del golfo de Cádiz figura como vulnerable en el Catálogo Español de Especies Amenazadas. El artículo 57 de la Ley 42/2007, de Patrimonio Natural y Biodiversidad, prohíbe cualquier actuación dirigida a matar, capturar, perseguir o molestar a los ejemplares incluidos en ese catálogo.
La normativa específica de protección de cetáceos añade otras restricciones: no se puede acercar una embarcación a menos de 500 metros, entrar en contacto con los animales, bañarse con ellos, darles de comer, entorpecer su trayectoria, separar a los grupos ni emitir sonidos fuertes para atraerlos o espantarlos.
En el área crítica de la Ensenada de Barbate, Conil y el Banco Majuán está además prohibido el avistamiento de orcas entre el 1 de marzo y el 31 de agosto. Quien incumpla estas medidas se expone a multas de hasta dos millones de euros y a responsabilidad penal, según el propio MITECO.
Desde 2020 se ha registrado un aumento de las interacciones de estas orcas con embarcaciones que navegan por el Estrecho y el golfo de Cádiz. Por eso, el Ministerio de Transportes y el MITECO recomiendan no navegar por la zona entre abril y agosto y, si se produce un encuentro con el animal, dirigirse hacia la costa, evitar cualquier maniobra que pueda dañarlo, mantener a las personas alejadas de la borda y avisar al Centro de Coordinación de Salvamento.
El caso de Toñi ha vuelto a poner el foco sobre esta población protegida. Las organizaciones que trabajan en la zona insisten en que estos animales necesitan protección, no represalias.