La organización benéfica Born Free afirma que en Loro Parque las orcas cautivas "probablemente seguirían siendo explotadas para entretenimiento público y potencialmente para la cría".
Dos orcas de un parque temático francés cerrado para protegerlas se destinan a un zoo español donde probablemente tendrían que actuar en espectáculos. Los grupos de defensa de los animales han expresado su "profunda preocupación" por estos planes.
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Wikie y Keijo, madre e hijo, hacían trucos para los visitantes de Marineland, en Antibes (Francia), hasta que se cerró en 2025 tras la prohibición del país de utilizar animales como artistas. Aún permanecen en un tanque, junto con 12 delfines mulares en otros tanques.
Se ha debatido mucho sobre el lugar al que trasladarlos, y se habló de la eutanasia antes de que interviniera el Gobierno francés. Aunque el Gobierno había rechazado anteriormente los planes de trasladarlos al zoo Parque Loro de Puerto de la Cruz, en Tenerife, parece haber cambiado de postura. La semana pasada, Mathieu Lefèvre, ministro francés de Transición Ecológica, anunció que se trasladarían "en las próximas semanas, antes de finales de junio".
Doce organizaciones ecologistas europeas han escrito a las autoridades españolas expresando su "profunda preocupación" por el traslado de Wikie y Keijo a Loro Parque.
La organización benéfica británica Born Free afirma que en Loro Parque las orcas "probablemente seguirán siendo explotadas para entretenimiento público y, potencialmente, para la cría". Afirma que "las autoridades españolas han considerado que las condiciones del delfinario no son adecuadas para albergar a Wikie y Keijo". Cuatro orcas habrían muerto prematuramente en Loro Parque entre 2021 y 2024".
Los expertos afirman que las ballenas y delfines criados en cautividad no pueden ser devueltos a la naturaleza porque carecen de las habilidades de supervivencia necesarias. Marineland se cerró para cumplir una ley francesa de 2021 que prohíbe mantener ballenas y delfines en cautividad con fines de entretenimiento.
Los tanques de Marineland no son seguros para Wikie y Keijo
El destino de Wikie, de 24 años, y Keijo, de 12, depende en última instancia de Mathieu Lefèvre, ministro francés de Transición Ecológica. Lefère ya había aprobado un plan para enviar a las ballenas a Canadá a vivir en un refugio costero que se está construyendo para las ballenas retiradas de los parques temáticos marinos.
El santuario, del tamaño de 50 campos de fútbol, incluiría un anillo de redes flotantes que se extenderían desde tierra. Pero este plan se paralizó después de que algunos expertos dijeran que el agua de Nueva Escocia (Canadá) sería demasiado fría para las ballenas.
Cuando se planteó Loro Parque como destino para las ballenas, el Gobierno francés dijo que una agencia científica de España, cuya tarea es evaluar la idoneidad de las instalaciones, "rechaza el traslado". La agencia afirmó que los tanques de Loro Parque "no cumplían las normas mínimas en términos de superficie, volumen y profundidad" para los cetáceos, según la agencia de noticias AFP.
Los representantes de Loro Parque afirman que "desempeñan un papel reconocido en la conservación de la biodiversidad, la investigación y la educación". Durante una visita sorpresa a Marineland el viernes (15 de mayo), según informó el diario francés 'Le Figaro', Lefèvre dijo que pudo "observar el deterioro progresivo" de las piscinas, que albergan a Wikie y Keijo y a 12 delfines.
Defendió su decisión de enviar a los animales a Loro Parque diciendo: "Les recuerdo que aquí ya han muerto dos cetáceos. Así que no voy a correr el riesgo de que vuelva a ocurrir". De pie detrás de una sección en ruinas de la piscina, donde grandes ventanales permiten de vez en cuando vislumbrar a las ballenas gigantes, añadió: "Todos los que se preocupan por el bienestar de estos cetáceos deben entender que tenemos que salir del punto muerto y actuar lo antes posible. El status quo no es una solución".
En un comunicado, el presidente de Loro Parque, Wolfgang Kiessling, afirmó que el zoológico tiene "la voluntad y el firme compromiso de colaborar con las autoridades públicas, asistiendo y rescatando a Wikie y Keijo y aportando todos sus recursos para que estos animales no mueran y puedan ser acogidos de forma permanente en condiciones que garanticen su protección y bienestar; sin embargo, para ello es necesaria la aprobación explícita del Gobierno español".
Según la dirección de Marineland, el traslado de las orcas, cuyo coste se estima en varios cientos de miles de euros, se llevará a cabo en un avión de carga y deberá realizarse antes de finales de junio, ya que de lo contrario deberá posponerse debido al calor estival.
El traslado a Loro Parque sería "devastador para Wikie y Keijo"
Charles Vinick, director general del Proyecto Canadiense de Santuario de Ballenas, que ya había sido aprobado para acoger a los mamíferos, afirma que la decisión de enviar a las ballenas a Loro Parque sería "devastadora para Wikie y Keijo".
Afirma que la ley francesa de 2021 pretende acabar con el uso de ballenas y delfines para el entretenimiento y la cría en cautividad. "La ley prohíbe explícitamente estas prácticas", dijo. "Sin embargo, Loro Parque sigue confiando en la programación basada en el rendimiento y la cría, particularmente después de la muerte de cuatro orcas en las instalaciones desde 2019". Transferir a Wikie y Keijo a ese entorno corre el riesgo de perpetuar el mismo sistema que la ley fue diseñada para eliminar gradualmente".
En respuesta, Martin Böye, director científico de Loro Parque Fundación, dijo que cuando las orcas han muerto en Loro Parque, "se han llevado a cabo investigaciones exhaustivas por expertos de alto nivel con total transparencia hacia las autoridades y las partes interesadas, incluidas las organizaciones críticas con nuestro enfoque. Las causas siempre se han identificado claramente y no estaban relacionadas con las condiciones del hábitat y nunca apuntan en contra de nuestro alto nivel de cuidados veterinarios y de cría".
Las seis orcas cautivas que quedan en Europa se enfrentan a condiciones de hacinamiento
'Inherently Wild' es un "archivo dedicado a las historias no contadas de las orcas cautivas, animales hermosos y sensibles que siguen siendo inherentemente salvajes de corazón". Describe a Wikie como "la ballena más joven en ser inseminada artificialmente con éxito a la edad de sólo ocho años. Dio a luz a su primera cría, Moana, en 2011. Poco después se apareó con su hermanastro, Valentin. Así nació su segunda cría, Keijo, en 2013". En 2012, Wikie medía unos 5,2 metros de largo y pesaba 2.041 kg, mientras que Keijo pesaba unos 150 kg en 2014.
Actualmente hay seis orcas en cautividad en Europa. Esto incluye a Wikie y Keijo, además de Morgan, Teno, Adán y Tekoa, que ya viven en Loro Parque. La base de datos de Inherently Wild ofrece detalles sobre los riesgos a los que se enfrentan las orcas en cautividad. Plantea la cuestión del tamaño de los tanques en los que se mantiene a las orcas en cautividad.
"Un problema subyacente del cautiverio es el confinamiento de grandes depredadores de largo alcance en tanques pequeños y estrechos. En libertad, las orcas son capaces de nadar hasta 161 km al día y bucear a 260 metros de profundidad. Con ningún tanque actual de orcas que mida más de 220 pies, o más de 50 pies de profundidad, las restricciones impuestas a la fuerza a las orcas son drásticas".
En respuesta, Martin Böye, director científico de Loro Parque Fundación, dijo: "En Loro Parque, el enriquecimiento ambiental, la complejidad social y la participación voluntaria en actividades proporcionan estimulación tanto física como cognitiva. Y lo que es más importante, la investigación conductual realizada con nuestros animales muestra que, por ejemplo, sus interacciones sociales son coherentes con las observadas en poblaciones salvajes, lo que indica que se satisfacen aspectos clave de sus necesidades conductuales".
En respuesta a las afirmaciones hechas por Born Free, Loro Parque dijo que en lugar de ser explotadas para el entretenimiento, las orcas se utilizan en "presentaciones educativas" que "están diseñadas para informar al público sobre las especies, su biología y las amenazas a las que se enfrentan en la naturaleza, con el objetivo de promover la conciencia y la acción de conservación".
Böye añadió que la cría "se refiere a permitir que los animales expresen comportamientos reproductivos y sociales naturales dentro de grupos sociales estables, lo que se considera un componente importante del bienestar. En ese sentido, restringir esos comportamientos significaría impedir que los animales expresen un aspecto natural fundamental de su biología".