La decisión permite a los estados seguir enviando las papeletas por correo con los mismos procedimientos usados durante años, que ya suponen casi un tercio de los votos emitidos.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazó el lunes el intento del presidente estadounidense, Donald Trump, de limitar el voto por correo en las elecciones de mitad de mandato, con lo que puso fin a una oleada de recursos de última hora cuando la votación ya estaba en marcha.
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La decisión permite a los estados seguir enviando por correo las papeletas mediante los mismos procedimientos que han utilizado durante años y que han llegado a representar casi un tercio de los votos emitidos.
Según la mayoría del Tribunal Supremo, es probable que el intento del Gobierno de Trump de aplicar estas restricciones este año acabe perdiendo en los tribunales, aunque el breve auto de urgencia no detalló sus argumentos. Dos jueces, Samuel Alito y Clarence Thomas, hicieron pública su discrepancia.
En su opinión discrepante, Alito sostuvo que el Servicio Postal "tiene una amplia autoridad para regular el correo" y probablemente sí tiene capacidad para aplicar las restricciones de Trump, mientras que el juez Brett Kavanaugh coincidió en que las medidas no debían entrar en vigor para estas legislativas, pero indicó que podría fallar a favor del Gobierno de Trump si la cuestión vuelve al tribunal más adelante.
La decisión supone una dura derrota para Trump en un asunto que ha presentado de forma reiterada como clave para garantizar la integridad electoral, pese a que prácticamente no hay pruebas de fraude con el voto por correo.
El Gobierno de Trump había pedido a los jueces que despejaran el camino para aplicar las restricciones antes de las decisivas elecciones de noviembre en las que se decide el control del Congreso.
Aunque él mismo utiliza este método para emitir su voto, también este año, Trump se ha opuesto desde hace tiempo al voto por correo y lo ha culpado falsamente de su derrota en las elecciones de 2020 frente al demócrata Joe Biden.
Las papeletas de voto por correo ya se están enviando a los electores
Las autoridades electorales estadounidenses han asegurado que sencillamente no había forma de acometer una reforma completa en las semanas previas a las elecciones de mitad de mandato. De hecho, Alabama, Carolina del Norte y Wisconsin comenzaron a enviar papeletas por correo a los votantes la semana pasada, cuando el nuevo sistema aún no estaba operativo.
El plan del Gobierno de Trump obligaría a los estados a adoptar un modelo uniforme de sobre y a remitir listas de electores habilitados a un portal en línea. El Servicio Postal podría negarse a entregar las papeletas a los estados que no cumplieran.
Los esfuerzos de la Administración tenían un potencial especialmente perturbador en los estados que envían todas las papeletas exclusivamente por correo. El secretario de Estado de Washington, el demócrata Steve Hobbs, afirmó que la decisión significa que el trabajo "para celebrar unas elecciones seguras, protegidas y precisas" puede continuar "sin tener que trastocar nuestros procesos electorales para cumplir unos requisitos irreales sobre el envío de papeletas".
En Arizona, otro estado donde la mayor parte del voto se emite por correo, el secretario de Estado demócrata Adrian Fontes afirmó: "Es fundamental que sigamos rechazando la idea de que el acceso y la seguridad sean excluyentes cuando se trata de organizar elecciones sólidas".
La vicegobernadora de Utah, la republicana Deidre Henderson, que ejerce como máxima responsable electoral del estado, dijo en las redes sociales que la decisión del Tribunal Supremo significa que "los habitantes de Utah pueden confiar en que las elecciones de 2026 se celebrarán con normalidad".
La Casa Blanca y el Departamento de Justicia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentario, aunque en el pasado han presentado las restricciones como cambios de sentido común destinados a mantener la seguridad de las elecciones.
Cargos estatales y organizaciones por el derecho al voto plantan cara
Cargos estatales demócratas y grupos de defensa del derecho al voto recurrieron las restricciones ante los tribunales, alegando que el presidente no tiene autoridad constitucional para fijar normas electorales que "prácticamente eliminarían el voto por correo en vísperas de unas elecciones de gran calado".
Paralelamente, un informe de un denunciante interno advertía de que los requisitos del sistema postal podían provocar que millones de papeletas por correo ni siquiera se enviaran, ya que los problemas del portal aún no operativo podían hacer que un solo error en un código de barras llevara a desechar todo un lote de papeletas.
Según los documentos presentados ante el tribunal, algunos estados no disponen de la infraestructura necesaria para volver rápidamente al voto presencial.
La Liga de Mujeres Votantes, una de las demandantes en el caso, calificó las restricciones propuestas de "intento extraordinario de interferir en la votación" y advirtió de que habrían sumido las elecciones en el caos. "Los votantes nunca deberían quedar atrapados en medio de una guerra de poder político", señaló su directora ejecutiva, Celina Stewart.
Los tribunales inferiores habían acordado bloquear el plan de Trump, incluida una orden preliminar dictada por un juez nombrado por el propio presidente.
Pero el Gobierno de Trump recurrió ante el Tribunal Supremo, argumentando que el control federal del Servicio Postal le permite fijar normas para la gestión de las papeletas por correo y que su cumplimiento era posible.
El Gobierno federal logró en un primer momento una victoria procesal en el Supremo, pero los jueces evitaron pronunciarse sobre la legalidad del plan hasta ahora.