La guerra en Ucrania, la ampliación de la UE, la migración, el clima y el comercio centrarán el discurso más esperado del año en Bruselas, en el que no se descarta alguna sorpresa.
Lo más fácil de prever es cómo terminará. "Larga vida a Europa" es la frase que Ursula von der Leyen ha utilizado para cerrar todos sus discursos sobre el Estado de la Unión y sus principales intervenciones ante el Parlamento Europeo, con una única excepción: el "Viva l’Europa" -en italiano- que eligió para su discurso de 2021, pronunciado en plena pandemia de la Covid-19.
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La verdadera incógnita es qué dirá antes de llegar a esa ya conocida despedida. El discurso sobre el Estado de la Unión es uno de los secretos mejor guardados de Bruselas y su versión final puede retocarse hasta el último momento.
"Solo dos personas lo llevan en el bolsillo: Von der Leyen y [su jefe de gabinete] Bjoern Seibert", resumía un alto funcionario de la UE.
A partir de conversaciones con funcionarios, diplomáticos y eurodiputados, Euronews ha esbozado los principales asuntos que se espera que figuren en el discurso de la presidenta de la Comisión ante el Parlamento Europeo el miércoles.
Prohibición de las redes sociales, ¿un secreto a voces?
El año pasado, los grandes anuncios de Von der Leyen para levantar un "muro de drones" y sancionar a ministros israelíes extremistas no llegaron a materializarse en el plazo previsto, diluidos o retrasados por los Estados miembros de la UE.
El anuncio estrella de este año podría resultar igual de controvertido.
Se espera que la presidenta de la Comisión anuncie una propuesta para prohibir el acceso de los menores a las redes sociales en toda la UE, un proyecto que lleva mucho tiempo preparándose y que debería seguir en gran medida las recomendaciones de un grupo de expertos publicadas en julio.
La Comisión ha indicado que presentará el jueves una propuesta denominada "EU Kids Act", que probablemente incluirá esta prohibición.
Está por ver hasta dónde llegará Von der Leyen en su intento de armonizar la edad mínima en toda Europa y qué edad propondrá.
La cuestión es especialmente delicada, ya que afecta a un ámbito de competencia nacional muy protegido y podría abrir la caja de Pandora de los servicios en línea nocivos, con países como Países Bajos y España pidiendo ya aplicar el mismo enfoque a los videojuegos y a los asistentes de inteligencia artificial.
Ucrania, activos congelados y nuevas sanciones?
Ucrania probablemente ocupará un lugar destacado en la agenda, mientras Kiev lidia con un enorme déficit presupuestario y vuelve a primer plano el debate sobre el uso de los activos rusos congelados.
Se ha pedido a la Comisión que encuentre soluciones creativas que protejan a Bélgica, donde tiene sede el depositario más afectado, Euroclear, de posibles litigios. Si alguna de esas soluciones está lista, el discurso sobre el Estado de la Unión es un buen momento para presentarla.
Como en discursos anteriores, Von der Leyen pretende redoblar el apoyo de la UE a Ucrania y llevar al escenario a una persona ucraniana para poner rostro humano a los compromisos con un país devastado por la guerra.
Este año, probablemente será la joven atleta ucraniana Oleksandra Paskal, gimnasta rítmica de 10 años que perdió la pierna izquierda en un ataque con misiles rusos en 2022, durante un bombardeo sobre la localidad de Zatoka, en el mar Negro.
Tras recibir una prótesis y someterse a rehabilitación, ha vuelto a la gimnasia de competición y ahora compite junto a gimnastas sin discapacidad con excelentes resultados.
En el otro lado, Von der Leyen podría anunciar también el siguiente paquete de sanciones contra Rusia, aunque a los Estados miembros les resulta cada vez más difícil ponerse de acuerdo sobre nuevos sectores industriales a los que apuntar.
El reciente intento de ataque con drones en el aeropuerto de Leipzig, en el que uno de los sospechosos entró en Schengen con un visado turístico expedido por Italia, también ha reavivado el debate sobre la restricción de visados para turistas rusos y la prohibición de entrada en la UE a excombatientes.
La jefa de la Comisión podría tratar de aprovechar el "impulso de Leipzig" para sacar adelante esta prohibición, que actualmente se enfrenta a la oposición de Francia e Italia.
Migración, una línea aún más estricta
Es muy probable que el discurso de Von der Leyen incluya nuevas medidas para abordar la migración irregular, después de que una entrada masiva de migrantes en Ceuta el pasado julio encendiera las alarmas entre los gobiernos de la UE y llegara incluso a poner bajo tensión el espacio Schengen de libre circulación.
Hay tres opciones principales sobre la mesa y no son excluyentes entre sí.
La medida más disruptiva sería una suspensión temporal de las normas de asilo en casos de llegadas repentinas y de gran escala. Algunos Estados miembros, como Polonia y Grecia, han adoptado medidas similares en los últimos años, mientras que otros países de la UE como Italia, Dinamarca y Suecia son partidarios de restringir los derechos de asilo.
También se espera un refuerzo de Frontex, con una amplia reforma del mandato de la agencia europea de fronteras prevista para finales de año. Von der Leyen, que se comprometió hace dos años a triplicar la plantilla de Frontex, podría anunciar un mayor papel de la agencia en las deportaciones de migrantes en situación irregular, junto con poderes ampliados para vigilar las rutas migratorias más allá de las fronteras europeas.
Menos previsible sería el compromiso de utilizar fondos de la UE para financiar los controvertidos "centros de retorno", es decir, centros de deportación en países no pertenecientes a la UE a los que podrían enviarse solicitantes de asilo rechazados.
En la actualidad, se espera que los gobiernos nacionales financien íntegramente estos centros y puedan aportar además fondos adicionales, asociaciones comerciales u otros incentivos para los países socios. Sin embargo, no puede descartarse una solución europea que cubra parcialmente los costes, ya que la mayoría de los países de la UE respalda el plan.
¿Ampliación o reforma primero?
La ampliación, o "reunificación", como la llamó Von der Leyen en su último discurso sobre el Estado de la Unión, se encuentra en una encrucijada.
El proceso de adhesión parece ganar impulso en los Balcanes Occidentales y Europa Oriental, mientras que el reciente referéndum en Islandia confirmó que a la UE le cuesta atraer a sus vecinos más ricos en un contexto de preocupación por la seguridad.
Montenegro, Albania, Moldavia y Ucrania avanzan en sus respectivas vías de adhesión, pero también plantean interrogantes sobre cómo funcionaría una Unión ampliada y si existen mejores formas de mantener implicados a los candidatos ofreciéndoles beneficios tempranos.
Todas estas cuestiones se abordarán en la próxima revisión de la política previa a la ampliación, una propuesta que la Comisión presentará a finales de mes.
Von der Leyen podría haber reservado, no obstante, algunos anuncios de gran calado, como reducir el número de ámbitos en los que se requiere unanimidad para tomar decisiones o abandonar el principio de un comisario por Estado miembro.
Estas propuestas podrían facilitar el camino de los países candidatos y contribuir a reducir la resistencia a la ampliación, pero también resultarían muy controvertidas para los Estados miembros actuales.
Clima, comienza la era de la ejecución
Von der Leyen probablemente aprovechará el discurso de este año para defender que la agenda climática europea entra en una nueva fase, de fijar objetivos a cumplirlos, manteniendo a la vez bajo control los costes de la energía y la competitividad industrial.
La UE ya ha fijado un objetivo vinculante de reducir las emisiones en un 90% de aquí a 2040 y Bruselas debe mostrar ahora cómo hacer que esta trayectoria sea viable económica y políticamente.
El mensaje político será probablemente que la descarbonización es ya inseparable de la seguridad energética de Europa. Tras los repetidos sobresaltos energéticos del año pasado, Von der Leyen podría defender que reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados es tanto una política climática como una necesidad estratégica.
Esto implica dar mayor prioridad a la electrificación, las redes, las energías renovables, la energía nuclear y la reducción de los costes energéticos, y no solo a la regulación climática.
La adaptación al cambio climático también está llamada a ocupar un lugar mucho más destacado que en discursos anteriores.
Tras un verano dramático marcado por incendios forestales desbocados, inundaciones y sequía, Von der Leyen intentará trasladar el mensaje de la prevención del cambio climático a la protección de los europeos frente a sus consecuencias.
Esto podría traducirse en una acción más firme de la UE en materia de resistencia al calor, gestión del agua, prevención de incendios forestales e infraestructuras adaptadas al clima. Sin embargo, la gran incógnita sigue siendo de dónde saldrá el dinero.
¿China y una nueva alianza con Canadá?
China también figurará probablemente en el discurso sobre el Estado de la Unión, aunque sigue sin estar claro qué tono adoptará Von der Leyen y qué lenguaje empleará hacia Pekín.
Según funcionarios y diplomáticos de la UE, las negociaciones para reequilibrar la relación comercial, en un momento en que la UE se enfrenta a un déficit diario récord de 1.000 millones de euros, no van bien.
El pasado junio, los Estados miembros de la UE pidieron a la Comisión que presentara medidas concretas para proteger la industria europea y reforzar los instrumentos de defensa comercial del bloque, a desplegar en caso de una estrategia comercial agresiva por parte de China.
A solo dos semanas de la misión clave a Pekín del comisario europeo de Comercio, Maroš Šefčovič, prevista para principios de octubre, Von der Leyen se enfrenta a una elección.
¿Adoptará una postura dura con China, como hizo en 2023 al abrir una investigación antisubvenciones sobre los vehículos eléctricos chinos, o se inclinará por un enfoque más conciliador?
Por último, pero no menos importante, el primer ministro canadiense, Mark Carney, será el invitado especial en el discurso sobre el Estado de la Unión y ocupará un asiento en primera fila en el Parlamento Europeo para escuchar la intervención de Von der Leyen.
Carney ha declarado que quiere una "alianza única con la Unión Europea", un estatus que actualmente no existe. Al menos, por ahora.