Los investigadores señalaron que la riada fue consecuencia de una «crisis compuesta» provocada por el calentamiento prolongado, el retroceso de los glaciares, el deshielo del permafrost y la inestabilidad geológica. El terremoto de 2015 también habría contribuido a agravar la situación.
El cambio climático desempeñó un papel importante en la mortífera catástrofe del Himalaya ocurrida el mes pasado en Nepal, al reducir el espesor de los glaciares y descongelar el permafrost de montaña de forma que probablemente desestabilizó la ladera antes de su colapso, según un informe publicado el jueves por el grupo World Weather Attribution.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
El derrumbe, cerca de la frontera de Nepal con China el 26 de agosto, desencadenó una avalancha de agua, hielo, rocas y sedimentos que arrasó las comunidades situadas a lo largo del corredor del río Trishuli, causó la muerte de más de 1.300 personas y dejó más de 5.000 desaparecidas.
"Esta catástrofe no fue un fenómeno meteorológico extremo, pero las huellas del cambio climático siguen siendo claramente visibles en los cambios a largo plazo", declaró Ben Clarke, investigador climático en el Imperial College London que ha contribuido al informe.
Los científicos del clima señalan que en todo el Himalaya el aumento de las temperaturas está provocando el retroceso de los glaciares y el deshielo permanente del suelo que ayuda a mantener unidas las rocas fracturadas de la montaña.
Esto implica que el cambio climático puede modificar no solo los riesgos meteorológicos como el calor y las lluvias intensas, sino también la estabilidad de las propias montañas, lo que amenaza a las comunidades concentradas en los estrechos valles fluviales situados debajo.
El análisis no determina si el derrumbe se habría producido en ausencia de cambio climático, causado principalmente por la emisión de gases de efecto invernadero al quemar combustibles como el petróleo, el gas y el carbón. Sin embargo, los investigadores concluyen que el calentamiento ha intensificado varios procesos que han ido restando estabilidad a la ladera durante décadas.
El calentamiento global debilita las laderas de alta montaña
El informe señala que uno de los cambios más claros relacionados directamente con el cambio climático es el ascenso del umbral de congelación.
Según el documento, el calentamiento ha desplazado hacia arriba la altitud a la que el suelo se mantiene congelado de forma constante en unos 100 metros por década.
Esto deja al descubierto roca a alturas cada vez mayores durante periodos más largos por encima de la congelación, deshiela el permafrost y provoca fisuras en el hielo, lo que acaba debilitando la pared rocosa situada bajo la capa helada.
Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz que trabaja en la región del Himalaya desde 2006 pero no es autor del informe publicado este jueves, explica que los instrumentos de seguimiento situados en torno a los 5.000 metros muestran ahora que parte de la roca y del suelo ya no permanecen helados durante todo el año.
"Esto significa que el suelo que llevaba cientos o miles de años bajo el hielo está quedando ahora al descubierto", señala Steiner. El informe señala también que el retroceso de los glaciares es otro factor desestabilizador.
Según el estudio, los glaciares de la región llevan décadas perdiendo masa a un ritmo equivalente a más de medio metro de adelgazamiento cada año. El glaciar Langtang Lirung, situado en la zona donde se produjo la catástrofe el mes pasado, ha retrocedido alrededor de medio kilómetro desde la década de 1990, dejando al descubierto roca que antes estaba cubierta de hielo.
La región del Himalaya alberga el mayor volumen de nieve y hielo fuera de las zonas polares. Más de 63.000 glaciares de la zona alimentan al menos diez grandes sistemas fluviales asiáticos y sostienen la seguridad alimentaria, hídrica, energética y de medios de vida de miles de millones de personas.
Sin embargo, diversos estudios han concluido que en torno al 78% de la superficie glaciar situada entre 14.763 y 19.685 pies sobre el nivel del mar está muy expuesta al calentamiento.
Informes de Naciones Unidas señalan que entre 2000 y 2019 los glaciares perdieron 267.000 millones de toneladas de hielo al año, una cifra equivalente aproximadamente a la masa de 46.500 grandes pirámides de Guiza.
A medida que los glaciares se reducen, eliminan la presión que contribuía a sostener las paredes rocosas adyacentes y generan además más agua de deshielo.
Según el análisis, las semanas previas al derrumbe del 26 de agosto fueron también excepcionalmente cálidas. Julio y agosto de 2026 fueron los meses más cálidos de ese periodo registrados a nivel local.
"Más allá de los posibles factores geológicos, como los terremotos, que debilitan el basamento rocoso, todos estos demás factores se agravan por el cambio climático causado por la actividad humana", afirmó Friederike Otto, científica del clima en el Imperial College London y una de las autoras del informe.