El cantautor británico abrió el concierto opinando sobre Gaza, dijo que, aunque los ataques del siete de octubre fueron horribles, la respuesta israelí, que mató a innumerables mujeres y niños, fue "catastrófica" y "desproporcionada".
Ed Sheeran abrió el concierto el sábado con unas palabras sobre Gaza, después de que estallara la polémica en torno a su gira y varios teloneros se retiraran en solidaridad con el rapero Macklemore, apartado del cartel tras pronunciar mensajes pro palestinos en el escenario en un concierto anterior.
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Sheeran comenzó el concierto solo sobre el escenario, sin telonero, aunque más tarde se le unieron otros músicos durante el espectáculo.
Sheeran explicó que quiere que su música y sus conciertos hablen de unidad y de humanidad, no de política. Pero añadió que, aunque los atentados en Israel del siete de octubre de 2023 fueron horribles, lo que ocurre en Gaza es "catastrófico e injustificable" y lo calificó de "desproporcionado".
"No quiero decepcionar a los fans y nunca he querido ser un músico activista, pero esto me ha situado en medio de un debate importante y apasionado sobre la libertad de expresión y sobre el asunto político más complejo del planeta", afirmó Sheeran durante su actuación en el Lincoln Financial Field de Filadelfia.
Sus declaraciones, ante un estadio casi lleno, llegaron tras una semana agitada que comenzó cuando el rapero Macklemore, telonero inicial de Sheeran en Estados Unidos, fue retirado del cartel después de gritar "Free Palestine" durante una parada de la gira el cinco de septiembre en Nueva Jersey.
Sheeran ha asegurado que no fue responsable de la decisión, adoptada a instancias de Robert Kraft, propietario de los New England Patriots. Su empresa es dueña de un estadio en el que la gira de Sheeran tenía previsto actuar el viernes. Pocas horas después del comunicado de Sheeran del martes, sus artistas invitados se retiraron.
Sheeran interpreta muchas canciones en solitario durante los conciertos de su Loop Tour, pero en cada parada se unía a él la banda irlandesa de folk Beoga para varios temas, hasta que el grupo se retiró en apoyo a Macklemore.
Macklemore fue sustituido por la banda danesa Lukas Graham y por el cantante irlandés Aaron Rowe, que también acabaron renunciando, y Finneas, hermano y colaborador musical de Billie Eilish, tenía previsto acompañar a Sheeran en su gira por Sudamérica a finales de este año antes de que él también se bajara del proyecto esta semana.
Antes del concierto del sábado, un pequeño grupo de manifestantes pro palestinos se concentró frente al estadio.
Hillary Steinberg, 34 años, contó que compró las entradas hace un año, pero que acabó pidiendo el reembolso y se sumó a la protesta, decepcionada porque Sheeran se negara a defender a Macklemore o a empatizar con la situación del pueblo palestino.
"Hasta esta semana yo era una gran fan de Ed Sheeran", dijo Steinberg. "Creo que todo arte es político y que toda música es política, así que esta decisión, aunque él diga que no es cómplice, es una decisión política".
Diane Savitz, de 53 años y vecina de Stroudsburg, Pensilvania, compró sus entradas hace meses y sí acudió al concierto. Asegura que es una gran admiradora de Sheeran, que no cree que haya hecho nada malo y que un concierto no es el lugar para hacer política.
"Un concierto debería servir para que la gente disfrute de la música, la música debería unir a la gente", señaló Savitz. "Todo el mundo tiene derecho a la libertad de expresión, pero no todas las plataformas son adecuadas para ejercerla".
El artista, ganador de varios premios Grammy, se había mostrado firme a comienzos de semana en su intención de no entrar en el debate sobre la guerra en Gaza, alegando que sus fans no acuden a sus conciertos para escuchar hablar de estos temas. Pero, a medida que crecía la controversia y caían los precios y las ventas de entradas, decidió abordar la cuestión de frente.
Sheeran dijo al público de Filadelfia que todo el mundo es bienvenido en sus conciertos y que pueden tener opiniones opuestas y aun así cantar sus canciones, que hablan de "amor, esperanza y unidad".
También dijo a los fans que le preocupa que los recintos empiecen a exigir la aprobación previa de las actuaciones. "Esto ocurre en muchos de los lugares en los que actúo en todo el mundo, pero no debería suceder nunca en el mundo libre", advirtió Sheeran.