Un diente fosilizado de 23 cm de longitud hallado en un arroyo de California ofrece a los científicos una ventana al pasado prehistórico del área de la bahía de San Francisco.
Han encontrado en el norte de California un diente fosilizado de un pariente prehistórico del elefante moderno que, según los científicos, ofrece una valiosa ventana a la Edad de Hielo. El diente pertenecía a un mastodonte del Pacífico que habitó en Norteamérica.
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Brigid Lynch, geomorfóloga, lo descubrió mientras trabajaba en un proyecto de restauración de hábitats en un arroyo del condado de San Mateo, al sur de San Francisco. El diente estaba parcialmente sumergido en el agua y destacaba entre las rocas del entorno.
"Estaba simplemente allí, en medio del arroyo, a medio camino dentro y fuera del agua", explicó Lynch. Al principio, sin embargo, ella y sus colegas no tenían claro qué habían encontrado. Al final identificaron el fósil gracias a una búsqueda inversa de imágenes. "Enseguida apareció 'es un fósil de una muela de mastodonte del Pacífico'", contó Lynch.
Del arroyo a la colección
Los investigadores señalan que el diente está en un estado de conservación sorprendentemente bueno, con la corona y la raíz intactas.
Chrissy Garcia, conservadora de la colección de especímenes geocientíficos de la Universidad de Stanford, explicó que los científicos ya sabían que mastodontes y mamuts habían vivido en el área de la Bahía durante el Pleistoceno. Pero se mostró sorprendida por la forma en que se había descubierto este fósil en concreto.
El diente ha sido donado a la Universidad de Stanford, donde los investigadores planean determinar su antigüedad y elaborar una copia 3D para fines educativos.
Los científicos señalan que el espécimen también podría abrir nuevas oportunidades de investigación a medida que avance la tecnología y surjan nuevas preguntas científicas.
El hallazgo también subraya el papel de los espacios abiertos protegidos en la preservación de pruebas del remoto pasado de la región.
Durante miles de años, el diente del mastodonte permaneció oculto en un arroyo de California. Ahora se ha convertido en una ventana a un mundo que desapareció mucho antes de que tomara forma la moderna área de la Bahía.