Se descubren cada vez más fragmentos del meteorito de Twannberg en el Jura bernés, ya se conocen más de 2.200 piezas, valiosas para la ciencia por varias razones.
En el cantón de Berna, por encima del lago de Biel, en el Twannberg y en el Mont Sujet, se encuentra uno de los campos de dispersión de meteoritos más importantes de Europa. Desde hace décadas se descubren allí una y otra vez fragmentos de un cuerpo celeste excepcional.
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El número de piezas halladas conocidas ha aumentado ya hasta más de 2.200. El alcance del hallazgo de meteoritos resulta así claramente mayor de lo que se suponía en un principio.
El meteorito de Twannberg no llegó a la Tierra como un único gran bloque, sino que explotó al entrar en la atmósfera. Sus restos se dispersaron sobre una zona de unos seis kilómetros en el actual Jura bernés.
Científicos calculan que el cuerpo celeste impactó contra la Tierra hace unos 175.000 años. En origen debía medir entre cuatro y 20 metros y haber pesado al menos 250 toneladas.
Primer descubrimiento en 1984
La historia del hallazgo del meteorito comenzó el 9 de mayo de 1984. Entonces, una agricultora suiza encontró en un campo un bloque inusual, de unos 15 kilogramos. Al principio no estaba claro de qué se trataba. Los análisis revelaron más tarde que la pieza estaba compuesta de hierro y procedía realmente del espacio.
En las décadas siguientes se descubrieron nuevos fragmentos. Sobre todo la búsqueda sistemática con detectores de metales hizo que el número de piezas conocidas aumentara de forma significativa.
"Hace diez años eran 400 fragmentos, ahora son más de 2.200", explicó el geólogo Beda Hofmann, del Museo de Historia Natural de Berna, a la radiotelevisión suiza SRF.
Meteorito extremadamente raro
El meteorito de Twannberg pertenece al grupo de los meteoritos de hierro y se encuadra en la extremadamente rara clase IIG. Es hasta ahora el único meteorito de hierro de tipo IIG conocido en Europa. Este tipo de meteoritos se caracteriza, entre otras cosas, por un contenido inusualmente bajo de níquel y alto de fósforo. En todo el mundo solo se conocen unos pocos ejemplares de esta clase.
Para la comunidad científica los fragmentos son especialmente valiosos, pueden aportar pistas sobre la composición y la evolución de los cuerpos celestes y permitir además una mirada a la historia temprana de nuestro sistema solar.
Los glaciares ayudaron a su dispersión
Además, los hallazgos resultan interesantes para estudiar la historia del paisaje suizo.
Según los expertos, algunos de los fragmentos descubiertos recientemente fueron desplazados por los glaciares. Hace unos 175.000 años, enormes glaciares cubrían amplias zonas de la meseta suiza, en algunos puntos la capa de hielo superaba el kilómetro de espesor. Como las nuevas piezas se han hallado a mayor altitud que los fragmentos encontrados hasta ahora, pueden ofrecer nuevas claves sobre las enormes masas de hielo de la penúltima glaciación.
De este modo, los fragmentos son en cierto modo testigos dobles del tiempo, proceden originalmente del espacio, pero más tarde pasaron a formar parte de la historia terrestre y quedaron sometidos a los procesos paisajísticos de la era glacial.
La búsqueda continúa
La búsqueda en Twannberg y en el Mont Sujet está lejos de haber terminado, científicos y cazadores de meteoritos siguen rastreando la zona con detectores de metales en busca de nuevos restos.
Sin embargo, la tarea es más complicada de lo que parece, en el subsuelo también hay trozos de metal sin relación con ningún meteorito, como papel de aluminio o clavos. Además, para realizar una búsqueda se necesita el permiso del servicio arqueológico competente.
Los descubrimientos ponen de manifiesto el potencial que sigue teniendo el campo de meteoritos suizo, con cada nuevo fragmento los investigadores desvelan más datos sobre el cuerpo celeste original y la historia de su impacto.