Yanbu es la principal terminal de exportación de crudo del reino en el mar Rojo y está conectada a las zonas productoras cercanas al golfo por el oleoducto Este Oeste, conocido como Petroline.
Arabia Saudí ha interceptado misiles balísticos lanzados por los hutíes en Yemen tras emitir avisos para varias regiones, entre ellas La Meca, mientras Francia se comprometía a enviar "medios militares" para contribuir a proteger el estratégico terminal petrolero saudí de Yanbu.
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Los ataques se produjeron mientras arreciaban los combates en Yemen entre los hutíes y las fuerzas gubernamentales respaldadas por Riad, que dejaron decenas de muertos en ambos bandos, según un balance de siete fuentes que hablaron con la agencia AFP.
Los misiles son el último episodio de una serie de ataques hutíes en escalada desde julio, cuando la reanudación de las hostilidades hizo añicos una tregua de varios años y arrastró a Yemen a la guerra más amplia en Oriente Medio.
Desde entonces, los hutíes han impuesto un bloqueo naval a Arabia Saudí, han atacado sus petroleros y su territorio y han tomado amplias franjas de la costa yemení del mar Rojo, vital para las exportaciones de crudo saudíes.
Estas conquistas refuerzan el control de Irán y sus aliados sobre los dos pasos marítimos de los que depende el conjunto del Golfo, incluida Arabia Saudí, primer exportador mundial de crudo, para sacar su petróleo y otros productos energéticos.
La coalición liderada por Arabia Saudí, que apoya al Gobierno de Yemen desde 2015 frente a los hutíes, indicó que se habían interceptado seis misiles balísticos, lo que frustró ataques contra Taif y Yanbu.
"Las escaladas y violaciones cometidas por la milicia terrorista hutí serán afrontadas con firmeza", afirmó el portavoz de la coalición, Turki al Maliki, en X.
Antes, la Defensa Civil saudí había emitido una breve serie de alertas, incluida una para La Meca, donde se encuentran los lugares más sagrados del islam, con avisos específicos para la gobernación de Yanbu, en el mar Rojo, así como para las regiones de Taif, Yeda y Tabuk.
Las alertas se retiraron unos minutos después. En las últimas semanas, estos avisos han precedido con frecuencia a ataques de los hutíes.
El presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, negó que Teherán dirija los planes de batalla de los hutíes. "Los hutíes son responsables de sus propios actos. No reciben instrucciones nuestras, actúan como quienes resisten en la región en función de las situaciones que se les han impuesto", declaró Pezeshkian a 'Fox News', según la traducción de sus declaraciones difundida por la cadena.
Francia promete apoyo
Ante el aumento de la presión sobre Arabia Saudí, el presidente francés, Emmanuel Macron, aseguró que Francia planea "enviar medios militares, es decir, soldados, radares y sistemas de defensa para proteger" Yanbu.
"No para participar en ningún conflicto, sino para proteger este emplazamiento", añadió Macron en una entrevista con los canales de televisión 'TF1' y 'France 2'.
Las infraestructuras de Yanbu y sus alrededores constituyen un nodo clave en la vasta red de instalaciones energéticas de Arabia Saudí.
Yanbu funciona como principal terminal de exportación de crudo del reino en el mar Rojo y está conectada con sus regiones productoras de petróleo, cerca de la costa del Golfo, mediante el oleoducto Este-Oeste, también conocido como Petroline.
Yanbu alberga además importantes instalaciones de almacenamiento y refino de petróleo, y su situación en el mar Rojo ofrece a Arabia Saudí una ruta alternativa para enviar crudo y productos petrolíferos hacia los mercados europeos.
La semana pasada, Riad acusó a los hutíes de haber intentadoatacar La Meca por primera vez desde 2017 con un dron que fue abatido, una acusación que el grupo negó. Pocos días después, el grupo atacó la capital saudí, Riad, por primera vez en años, lo que supuso una nueva escalada del conflicto.
Mientras los ataques hutíes golpeaban Arabia Saudí el jueves, los combates arreciaban sobre el terreno en Yemen.
Al menos 150 combatientes hutíes y miembros de las fuerzas gubernamentales han muerto en las últimas 24 horas, señalaron a AFP fuentes de ambos bandos, incluso en enfrentamientos por el control de colinas que dominan el estrecho de Bab al Mandab, en la boca del mar Rojo.
Al menos 98 soldados y miembros de las fuerzas gubernamentales murieron, según un recuento de AFP elaborado a partir de cinco fuentes militares.
La mayoría murieron en ataques hutíes con misiles balísticos y drones, en los que fallecieron decenas de soldados yemeníes.
Más tarde, los hutíes reivindicaron el lanzamiento de una compleja andanada de misiles balísticos y drones contra centros de mando y depósitos de armas en el sur de Arabia Saudí, y aseguraron que en el ataque murieron y resultaron heridos combatientes yemeníes y sudaneses, además de personal saudí.
El grupo afirmó también, ya a última hora del jueves, haber lanzado ataques transfronterizos contra infraestructuras de Aramco en Yanbu y contra un lugar no identificado en Riad. Al menos 52 combatientes hutíes murieron en otros choques, según dos fuentes del propio grupo.
Numerosos combatientes de ambos bandos fallecieron asimismo en enfrentamientos en las montañas Kahboub y en zonas situadas entre las regiones de Lahj y Taiz, mientras los hutíes buscan dominar las alturas que se asoman al estrecho de Bab al Mandab para proteger el territorio recién conquistado.