Pionyang, que respalda la invasión rusa de Ucrania, ayuda a dotar y armar sus tropas. La ONU estima que hasta 25.000 norcoreanos ensamblan drones en Rusia y que el régimen de Kim Jong-un se queda con la mayor parte de sus salarios.
Según un informe del Equipo Multilateral de Supervisión de Sanciones (MSMT) del Consejo de Seguridad de la ONU, entre 15.000 y 30.000 trabajadores norcoreanos se encontraban en Rusia a finales de 2025.
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Hasta 1.000 de ellos trabajaban en instalaciones de importancia estratégica, entre ellas fábricas de defensa, siderurgias y astilleros.
El medio ucraniano "Ukrainska Pravda" también ha confirmado que hasta 25.000 ciudadanos norcoreanos trabajan en la producción de drones en la zona económica especial de Alabuga, en Tartaristán, donde se ensamblan versiones rusas del dron iraní Shahed.
'Radio Liberty' cita datos similares y señala que los norcoreanos se registran como "estudiantes" para eludir las sanciones de la ONU que prohíben el uso de mano de obra de la República Popular Democrática de Corea (RPDC) en el extranjero.
En 2025 Rusia expidió más de 36.400 visados a ciudadanos norcoreanos, de los cuales 35.800 eran visados de estudiante.
Dónde trabajan los norcoreanos
Los trabajadores de Corea del Norte se reparten ahora por toda Rusia, desde las regiones tradicionales de empleo en el Lejano Oriente ruso (Vladivostok, Jabárovsk y Sajalín) hasta destinos más recientes como Moscú, San Petersburgo e Irkutsk.
Tartaristán se ha convertido en el principal centro de su empleo, en particular la zona económica especial de Alabuga, que aparece en la mayoría de las investigaciones como un importante centro de ensamblaje de drones de ataque.
Es aquí donde, según "Current Time" y "Radio Liberty", los trabajadores norcoreanos ocupan las cadenas de montaje que producen los drones utilizados por Rusia para atacar ciudades ucranianas e infraestructuras.
El engranaje para eludir las sanciones
Aunque las sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU prohíben desde 2017 la exportación de mano de obra norcoreana, Moscú y Pionyang han construido todo un ecosistema para sortear estas restricciones, según señala el informe del MSMT.
Los norcoreanos se registran masivamente con visados de estudiante y de turista, lo que permite ocultar su auténtico estatus y legalizar su trabajo en empresas rusas.
Según estos informes, la legislación rusa se modificó para crear lagunas legales que permiten a los "estudiantes" percibir ingresos de forma oficial.
El informe también describe casos en los que se sobornó a universidades rusas para organizar programas de estudios ficticios, así como el papel de intermediarios de terceros países, entre ellos Bielorrusia, que ayudan a organizar la entrada y distribuir la mano de obra.
Todo ello apunta a un esquema sistémico que permite a Pionyang ingresar millones de dólares y a Rusia cubrir la falta de trabajadores en sectores estratégicos.
Control y salarios confiscados
Según el MSMT, las condiciones laborales de los trabajadores norcoreanos en Rusia siguen siendo extremadamente duras y están totalmente controladas por las autoridades de Pionyang.
El ingreso anual medio de estos trabajadores ronda los 7.500 dólares (6.593€), pero casi la totalidad es confiscada por Pionyang.
El informe señala que solo en 2025 Corea del Norte recibió hasta 800 millones de dólares procedentes del trabajo de sus ciudadanos en el extranjero. Estos fondos, subraya, se destinan a financiar el programa nuclear y de misiles del país.
En la práctica, los trabajadores viven bajo vigilancia constante de los servicios de seguridad de la RPDC, sus movimientos están estrictamente restringidos, tienen prohibido el contacto con ciudadanos rusos y se alojan en dormitorios cerrados a los que no tienen acceso personas ajenas.
Los defensores de los derechos humanos describen estas condiciones como "esclavitud", citan la ausencia de libertad, el aislamiento y la dependencia total de las personas respecto al régimen. Estas conclusiones son recogidas por "Radio Liberty" (RFE/RL) y "Current Time", que subrayan la explotación sistemática de los ciudadanos norcoreanos en empresas rusas.
La ideología Juche al servicio de las ambiciones imperialistas de Moscú
En octubre de 2024, los servicios de inteligencia de Corea del Sur, Estados Unidos y Ucrania empezaron a informar del envío de miles de soldados de Pionyang a Rusia.
En la cumbre de los BRICS celebrada ese mismo mes, el presidente ruso, Vladímir Putin, reconoció la presencia de norcoreanos, pero no precisó el motivo de su despliegue.
Posteriormente, mandos militares rusos confirmaron que los norcoreanos se utilizaban para ayudar a contener la exitosa incursión ucraniana en la región de Kursk, iniciada en agosto de 2024.
El régimen de Kim estableció después envíos masivos de armas y munición a Rusia, entre ellos proyectiles de artillería, misiles balísticos, armas ligeras y sistemas de artillería, y también envió instructores militares.
El dinero que recibe Pionyang se destina a la compra de armas más potentes, a un amplio programa de construcción de viviendas e instalaciones industriales y, según los expertos, al desarrollo de su programa nuclear, en el que Moscú también podría estar aportando asesoramiento especializado.
Por qué Rusia recurre a mano de obra norcoreana
Rusia se enfrenta a una grave escasez de mano de obra a causa de su guerra contra Ucrania y de la movilización.
Los norcoreanos se han convertido en uno de los medios para cubrir las plantillas en las fábricas del complejo militar-industrial, especialmente en el sector de los drones, que requiere grandes cantidades de trabajadores con bajos salarios.
La emisora internacional alemana Deutsche Welle señala que la cooperación entre Moscú y Pionyang se intensificó tras la visita de Kim Jong Un a Rusia y los acuerdos para ampliar la cooperación militar e industrial.
Sin embargo, el uso de mano de obra norcoreana en fábricas de defensa rusas ha suscitado preocupación,
- Estados Unidos, Corea del Sur y Japón consideran que se trata de una violación de las sanciones de la ONU,
- las organizaciones de derechos humanos denuncian la explotación de las personas y la financiación de los programas nucleares de Corea del Norte,
- los expertos advierten de que esta cooperación refuerza el potencial militar de ambos países.
Qué implica esto para la guerra en Ucrania
Cada día Rusia lanza cientos de drones contra territorio ucraniano. Moscú apuesta ahora por la producción masiva de vehículos aéreos no tripulados baratos que puedan operar en enjambres y saturar las defensas antiaéreas ucranianas.
También se extiende el uso de drones más potentes y rápidos, propulsados por reactores, cuya neutralización resulta especialmente compleja.
La producción a gran escala de drones, en la que participan trabajadores norcoreanos, incrementa directamente la intensidad de estos ataques.