Ya está abierta la votación en línea de la Fat Bear Week, el concurso anual que celebra a los osos pardos del Parque Nacional y Reserva de Katmai, en Alaska, mientras se preparan para hibernar en invierno.
En el torneo de este año compiten 16 osos, entre ellos Chunk, el ganador del año pasado, oficialmente conocido como el Oso 32, que confía en revalidar el título. Según los organizadores, Chunk pesaba 544 kilogramos cuando se impuso en la edición anterior.
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La Fat Bear Week, que alcanza su 12º año, invita a personas de todo el mundo a votar por el oso que consideren que ha logrado engordar más antes de la hibernación.
En declaraciones a la agencia Associated Press, Mike Fitz, naturalista residente en Explore.org, explicó que el concurso pone de relieve hasta qué punto el aumento de peso es crucial para la supervivencia de estos animales. Como no comen durante la hibernación, deben ingerir suficiente alimento en unos seis meses para mantenerse durante todo el año.
Sin embargo, elegir al ganador no consiste simplemente en identificar al oso más pesado.
"Este año creo que es bastante difícil de predecir. Hay algunos osos más grandes que otros, pero no se trata necesariamente solo de la masa corporal. Queremos que la gente tenga en cuenta también la historia de cada oso, porque engordar significa algo distinto para un gran macho adulto que quizá intenta dominar el acceso a los mejores puntos de pesca en Brooks Falls", explica.
Por qué engordar es esencial para sobrevivir
El Parque Nacional y Reserva de Katmai alberga aproximadamente 2.200 osos pardos. El concurso, que comenzó en 2014, fue creado para aumentar la sensibilización pública sobre estos animales y sus extraordinarios preparativos para el invierno.
Los machos adultos de oso pardo suelen pesar entre 270 y 410 kilogramos, aunque algunos ejemplares especialmente grandes pueden superar los 450 kilogramos tras alimentarse ampliamente de salmón. Las hembras suelen ser aproximadamente un tercio más pequeñas.
Durante la hibernación, los osos ni comen ni beben y pueden perder alrededor de un tercio de su peso corporal.
Fitz subrayó además la importancia de contar con poblaciones sanas de salmón para la supervivencia de los osos. Puso como ejemplo las abundantes carreras de salmón rojo en la región de la bahía de Bristol, en Alaska, que muestran lo que pueden sostener unos ecosistemas fluviales saludables.
Según Fitz, esta región demuestra por qué es tan importante proteger y restaurar las poblaciones de salmón en otras zonas de Norteamérica, en especial donde los números de esta especie están disminuyendo.
Más allá de celebrar el impresionante tamaño de los osos, el concurso ofrece también una ventana a su vida cotidiana.
Fitz señaló que los espectadores pueden ver desde osos disfrutando de una exitosa jornada de pesca y jugando entre ellos hasta las dificultades de las madres que intentan alimentar a sus crías o sobreponerse a la pérdida de sus pequeños.
"Podemos ver sus momentos de alegría, cuando tienen la barriga llena de pescado, podemos ver cómo se divierten al jugar de forma amistosa con otros osos y también las penurias reales que afrontan, como las madres que se esfuerzan por alimentar a sus crías o las que, por ejemplo, llegan a perderlas", explica.
La ronda final del concurso está prevista para el martes 29 de septiembre, cuando el público decidirá qué oso se alza con el título de este año.
Y para quienes no tienen suficiente con la Fat Bear Week, Google ha añadido una sorpresa interactiva, al buscar "Fat Bear Week" aparece en la pantalla un pequeño oso al que los usuarios pueden dar de comer salmón, ayudándole a engordar lo necesario para superar la hibernación invernal.