Euronews Business analiza cinco años de subidas de los precios de los alimentos y del salario mínimo en 26 países europeos para saber dónde quienes cobran menos pueden comprar más comida que en 2021.
Los precios de los alimentos se han disparado en toda Europa en los últimos cinco años, pero los salarios mínimos han subido aún más rápido en la mayoría de los 26 países analizados por Euronews Business.
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Malta es una excepción. Un trabajador con salario mínimo allí puede comprar alrededor de un seis por ciento menos de alimentos con su salario bruto que hace cinco años, pese a la subida salarial. Los trabajadores que cobran el salario mínimo en España y Francia también han perdido terreno.
Los precios de los alimentos y de las bebidas no alcohólicas aumentaron un 34 % en el conjunto de la UE entre agosto de 2021 y agosto de 2026, según Eurostat. Hungría registró la mayor subida del bloque, del 57 %, seguida de Bulgaria (54 %) y Rumanía (53 %). Chipre fue el país con el menor incremento, del 21 %.
En el grupo más amplio de 35 países europeos, Suiza registró el menor aumento, del cinco por ciento.
Turquía fue la gran excepción, los precios de los alimentos y de las bebidas no alcohólicas aumentaron un 752 % en el mismo periodo.
El excepcional aumento en Turquía refleja años de alta inflación, alimentados en parte por una fuerte caída de la lira, que encareció los bienes importados y los insumos. El desplome de la lira estuvo motivado en parte por una serie de recortes de los tipos de interés iniciados en 2021, pese al aumento de la inflación. Unos tipos más bajos hicieron que la divisa fuera menos atractiva para los inversores, lo que añadió presión sobre su valor. Turquía dio marcha atrás a esa política en 2023 y elevó bruscamente los tipos, pero los precios siguieron subiendo.
En toda la UE, los precios de los alimentos ya estaban aumentando antes de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022. La guerra añadió más presión al encarecer la energía, los fertilizantes y el transporte, además de desestabilizar los mercados agrícolas. Esos costes acabaron trasladándose a los precios en los supermercados.
Entre las mayores economías de la UE, los precios de los alimentos subieron un 25 % en Francia, un 30 % en Italia, un 34 % en Alemania y un 35 % en España entre agosto de 2021 y agosto de 2026.
Cómo se comparan los salarios mínimos
La cuantía mensual bruta del salario mínimo también aumentó en el mismo periodo en muchos países europeos que cuentan con un salario mínimo legal.
Hungría registró el mayor incremento de la UE, del 93 %, mientras que el salario mínimo subió un 46 % en Alemania, un 29 % en España y un 20 % en Francia. Estos cambios se miden en las monedas locales.
Turquía registró el mayor aumento entre los países analizados, del 823 % en cinco años. El salario mínimo también se multiplicó por más de dos en Serbia (103 %) y Montenegro (102 %).
Sin embargo, unos salarios más altos no significan necesariamente que los trabajadores puedan permitirse más comida. La comparación mide cuánta comida podía comprarse con un salario mínimo mensual bruto en agosto de 2021 y en agosto de 2026. No refleja cuánto dinero les quedaba a los trabajadores para la cesta de la compra después de pagar impuestos, alquiler y otros gastos.
Limitarse a restar el aumento de los precios de los alimentos al incremento del salario mínimo puede llevar a conclusiones erróneas, sobre todo cuando la inflación es muy alta, como en Turquía. Comparar qué podía comprarse con ese salario en cada momento ofrece una imagen más clara.
En tres de los 26 países analizados, quienes cobran el salario mínimo perdieron poder adquisitivo en relación con los precios de los alimentos.
Malta registró la mayor caída, del seis por ciento. Un trabajador con salario mínimo que podía comprar 100 cestas de alimentos en agosto de 2021 solo podía adquirir 94 en agosto de 2026. España y Francia se situaron a continuación, con descensos del cinco y del cuatro por ciento, respectivamente.
Serbia y Montenegro registraron los mayores aumentos en la cantidad de alimentos que podía comprarse con un salario mínimo, del 37 %. Un trabajador con salario mínimo que podía comprar 100 cestas de alimentos en agosto de 2021 podía adquirir 137 en agosto de 2026.
Croacia, Albania, Rumanía, Hungría, Bulgaria y Lituania también registraron aumentos de más del 20 %.
El poder de compra de alimentos aumentó un diez por ciento en Irlanda, un nueve por ciento en Alemania, un siete por ciento en Grecia, un seis por ciento en Bélgica y los Países Bajos, y un tres por ciento en Portugal.
El gráfico superior, con un índice base de 100 en agosto de 2021, muestra cómo ha variado en estos cinco años la cantidad de alimentos que puede comprar un trabajador con salario mínimo.
En Turquía, el salario mínimo aumentó un 823 % y los precios de los alimentos un 752 %. La diferencia es de 71 puntos porcentuales, pero el aumento del poder de compra de alimentos fue solo del ocho por ciento. Tanto los salarios como los precios de los alimentos se dispararon en liras, aunque los salarios avanzaron algo más rápido.
El gráfico superior sigue la evolución del salario mínimo y de los precios de los alimentos en Turquía, ambos con un índice base de 100 en agosto de 2021. Muestra que los trabajadores que cobran el salario mínimo perdieron terreno en algunos momentos de 2021 y 2022, cuando los precios de los alimentos subieron más deprisa que sus salarios. Desde enero de 2024, el salario mínimo se mantiene por encima de los precios de los alimentos, de modo que los trabajadores pueden comprar más comida que al inicio del periodo.