Estonia apuesta por drones baratos, resistentes y de fabricación local para disuadir a su potente vecino. Euronews Next pudo verlos en acción y conocer cómo las lecciones de Ucrania influyen en su diseño.
Estonia, miembro de la OTAN fronterizo con Rusia, tiene un ejército relativamente pequeño, pero como uno de los líderes digitales del mundo, está buscando compensarlo con tecnología.
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Su industria de defensa está construyendo ahora una amplia gama de equipos militares de última generación, probados en combate en Ucrania y listos para escalar: drones de bajo coste resistentes a las interferencias, sistemas de lanzamiento portátiles y sensores capaces de detectar amenazas en el cielo.
Euronews Next ha sido invitado a un lugar no revelado cerca de Tallin para ver una demostración de estos sistemas fabricados en Estonia.
KrattWorks mostró cómo un único operador puede controlar ahora un enjambre de drones, cada uno capaz de transportar explosivos letales, al mismo tiempo. La idea central de la empresa es que cada soldado cuente más.
"El ejército estonio tiene unos 40.000 efectivos, pero el adversario es bastante mayor. Así que necesitamos multiplicar nuestro número de soldados", afirmó Karmo Saar, jefe de Ventas de KrattWorks, a Euronews Next.
En Ucrania, explicó, un operador ya puede controlar siete de sus drones.
Las aeronaves también pueden volar sin una conexión constante con su operador. "Los sistemas que desarrollamos en Estonia son totalmente autónomos", señaló Saar. "Si sufren interferencias y se pierde la conexión, tienen toda la capacidad de cálculo a bordo y completan la misión por sí mismos".
La industria de defensa de Estonia es casi totalmente privada. Muchas empresas suministran material a Ucrania, mientras mejoran sus productos a partir de la información que reciben desde el frente.
Threod Systems, dedicada a la fabricación de drones de vigilancia, afirma que ese retorno de información ha mejorado sus diseños.
"Si se pierde el GPS, qué hará la aeronave? Antes, la mayoría de las veces se estrellaba en algún lugar", explicó Margus Allas, ingeniero de pruebas en Threod Systems, a Euronews Next.
"Hoy en día, nuestro producto es tan seguro que vuelve a casa; se puede retomar el control y aterrizarlo con seguridad. Así que esa fue una característica clave que llegó desde Ucrania".
Allas añadió que los usuarios ucranianos también han empujado a la empresa a realizar pruebas en condiciones más duras. "En la vida real queremos utilizar la aeronave con mal tiempo", indicó a Euronews Next.
Algunos operadores están agotados y han pasado días sin dormir, añadió, por lo que el software tiene que ser sencillo de utilizar.
Barato, local y escalable
Esa experiencia ha impulsado a las empresas estonias hacia soluciones flexibles, ligeras y asequibles.
Un ejemplo es una catapulta neumática para drones, también producida por Threod y muy utilizada en Ucrania. La "Cata B" se puede montar en cuestión de minutos y solo necesita combustible diésel para lanzar los drones.
La detección importa tanto como los propios drones. Rantelon, una empresa de tecnología de radiofrecuencia, mostró un detector pasivo de drones.
El sistema no emite señales y solo escucha, de modo que el enemigo no puede localizarlo fácilmente. "La ventaja de ser pasivo es que tu enemigo no puede saber dónde están tus sistemas", explicó Kaspar Põder, responsable de proyectos de ventas en Rantelon, a Euronews Next.
El dispositivo puede seguir varios drones a la vez, en distintas bandas de radio, y cubre modelos militares y civiles.
Põder señaló que sus posibles usos van desde la protección de fronteras hasta infraestructuras críticas y grandes eventos públicos. "Los drones han llegado para quedarse y el mercado está creciendo", afirmó a Euronews Next.
Electric Wings Group presentó un dron FPV de 10 pulgadas diseñado para llevar una munición hasta su objetivo. El dron utiliza frecuencias de radio y "no es resistente a las interferencias", explicó Jordan Vähesoo, responsable de ventas de Electric Wings Group, a Euronews Next.
Pero los inhibidores son caros y no están en todas partes, señaló: "Si uno se estropea o sufre interferencias, simplemente sacas otro de la caja y vuelves a intentarlo".
La empresa puede producir ahora unas 10.000 unidades al año y asegura que puede aumentar esa cifra.
Las estructuras, las hélices y los motores se fabrican en Estonia y las baterías se ensamblan allí. "Creo que es importante que cada país tenga su propio fabricante. Muchos componentes siguen llegando ahora mismo a través de China", afirmó Vähesoo a Euronews Next.
Las piezas chinas son más baratas, añadió, pero las licitaciones europeas exigen cada vez más electrónica europea. "Me gustaría ver ese cambio", comentó.
El Estado está respaldando este impulso. Estonia quiere convertirse en un centro mundial para la prueba y fabricación de drones. El Gobierno se ha marcado como objetivo triplicar los ingresos de la industria de defensa hasta 1.000 millones de euros entre 2023 y 2030.
Un ejército que se adapta
Las fuerzas armadas también están cambiando. Hugo Urbla, director de Operaciones del Mando de Transformación de Fuerzas de las Fuerzas de Defensa de Estonia, explicó a Euronews Next que Ucrania ha demostrado lo barato que puede resultar causar daños hoy en día.
"Hacer explotar algo se ha vuelto más barato, porque ahora cuesta solo unos pocos euros hacer volar algo", señaló.
El Mando de Transformación de Fuerzas organiza la cooperación entre las fuerzas armadas, la industria, las instituciones de investigación y los socios internacionales.
"Los productos que fabrican las empresas estonias, ya sea para usos duales o exclusivamente militares, se están probando activamente por parte de las Fuerzas de Defensa en grandes ejercicios y también en el día a día", indicó Urbla.
"Esto no significa que estos sistemas estén listos para ser usados tal cual. Un sistema tecnológico siempre necesitará la retroalimentación directa de los soldados que lo utilizan. Solo así el sistema puede llegar a ser algo que realmente merezca la pena para un soldado".
Sin embargo, los drones no van a sustituir a las fuerzas convencionales, añadió.
"Las unidades acorazadas y de maniobra tendrán su lugar en la próxima guerra", dijo Urbla a Euronews Next. "Sabemos cómo es la guerra actual, pero no sabemos cómo será la próxima".